“六月十三，紅軍出山。”
這是1935年7月，陝西長安縣一帶開始流傳這樣一句名謠。
1935年7月，紅二十五軍在吳煥先等上司下率部北出秦嶺，威逼西安。
在獲知中央紅軍和紅四方面軍已在川西會師并準備北上的消息後，毅然作出西進甘肅、迎接中共中央、北上會合陝甘紅軍的決定。
紅二十五軍揮師猛進，占兩當、攻天水，連克秦安、隆德縣城，翻越六盤山，直逼平涼，截斷西(安)蘭(州)公路，希望控制住西蘭公路，掩護配合中共中央和中央紅軍主力北上。
他們不斷襲擊縣城，故意暴露自己的位置和實力，每到一處，便大量地張貼智語或布告，故意告訴敵人，他們在哪裡或将要搞什麼。
因為紅25軍希望向他們圍過來的敵人越多越好，他們的目的是盡可能多的牽制敵人。
兇悍的馬家軍，國民黨軍第35師師長馬鴻賓，率軍隊圍攻而來。
隴東地區很少下大雨，罕見地暴雨卻持續了兩天，紅25軍即将遭受到的巨大創傷與這場暴雨密切相關，深夜在大雨中一片迷霧，前方傳來了劇烈的槍聲。
激烈戰鬥持續了整整一天，連日的暴雨使河水暴漲，部隊要度過泾河幾乎是不可能的。
于是紅二十五軍決定暫時離開公路，南渡泾河的支流汭河。
大雨仍未停止，在部隊渡到一半的時候，這條平時并不湍急的河流水位迅速上漲，山洪爆發了。正在渡河的紅軍官兵立即被突然而至的洪水卷走。
紅軍團長韓先楚和政委劉震，他們先渡過河，在大雨中開辟了陣地，準備掩護後面的軍部機關渡河。
突然馬家軍一支騎兵部隊追上來了，與沒渡河部隊發生激烈戰鬥，一支隊伍被天然地河流截成兩半，這正是部隊最脆弱最危險地時候，也就是中國兵法常說的“半渡而擊”，它的後果将是毀滅性的。
跟随先頭部隊渡過了河的吳煥先，已經強烈地意識到部隊處在巨大危險之中。沒有渡河的徐海東也在大雨中來回走動，他始終沒有離開河邊，他期望瘋狂上漲的河水在某個時刻會突然平靜下來。
戰鬥力較弱的軍部機關、後勤人員、傷病員，大量醫療物品、軍械器材等，此刻都混亂地擁擠在大雨中的渡口邊，許多戰士從瘋漲的河水中拼命渡河，形式危在旦夕。
吳煥先本可以不傳回去，但他心急如焚，又從洶湧的河水中傳回對岸，爬上岸後拼命朝渡口方向猛跑，一邊跑一邊大喊：“把敵人打回去”。
他與正在指揮渡河的徐海東碰面，兩人緊急商量後都奔向一線陣地。
戰鬥中，敵人數粒子彈射中吳煥先的胸口，二十八歲的紅軍軍政委壯烈犧牲。
紅軍官兵的怒火噴發了，他們向敵人迎面撲去……
對紅25軍的官兵來說，身先士卒的吳煥先永遠是一面大旗，他是紅25軍的軍魂。
副軍長徐海東說，一定要想盡辦法給政委買口好棺材。
天黑下來的時候大雨停了，河水開始回落，徐海東親自牽着騾子把吳煥先遺體運過河，最後在當地大地主鄭庭順家有一口還沒有上漆的柏木棺材，給他穿上了他一直舍不得穿的那件舊呢子大衣，安葬在汭河北岸寶盒山山腳下。
由于連日作戰，傷員無法安置，損耗較大，久等不見主力紅軍消息。
紅25軍上司人終于下了決心，不再等待主力紅軍了，離開西蘭公路，直接往北去尋找陝北紅軍。
這一決定，也為中央紅軍來到陝北奠定了決定性基礎。
紅二十五軍執行民族政策，在路過隴東回民地區時留下良好影響。
10月，中央紅軍路過這裡受到熱烈歡迎，毛澤東稱贊“紅25軍遠征為中國革命立了大功，吳煥先功不可沒！”
1985年，在吳煥先犧牲50周年前夕，徐向前為吳煥先題詞：“赤膽忠心，英勇善戰”。
2014年4月17日，中央廣播網發表文章：紅軍不怕遠征難，功不可沒吳煥先。
吳煥先全家為革命犧牲了八口人。民國十六年（1927年）3月18日的《漢口民國日報》上，就曾有過披露：“吳煥先家内大小六口被殺盡……”
1926年冬，反動地主豪紳因為恐懼農民運動，勾結土匪殺向箭場河，血洗四角曹門村。吳煥先的父親、大哥、二哥、五弟、大嫂和小侄等一家六人都慘遭殺害。這一天，吳煥先因外出辦事躲過一劫。
妻子曹幹仙懷着身孕也在饑寒交迫中死去，母親陳氏被敵人困死。一個原本生活富足的大家庭，為了中國革命，八口人先後獻出了寶貴的生命
名将韓先楚一次因丢失銀元被撤職去擡擔架，被吳煥先發現了恢複了他的職務。他作戰勇敢，戰鬥中身先士卒，特别是在獨樹鎮戰鬥中，韓先楚率領部隊在險境中奮勇出擊，将敵擊潰而一戰成名。
軍政委吳煥先對韓先楚的作戰表現倍加贊賞地說：“惟楚有材，先楚為例！”
吳煥先戰死後，徐海東接任紅25軍軍長并率部完成長征，他犧牲時和徐海東級别差不多，如不犧牲，可授大将軍銜。
1955年大授銜時，紅二十五軍中走出了97位開國将軍，三位大軍區司令員。徐海東是大将，還有四位上将，分别是劉震、韓先楚、劉華清、王誠漢。其中劉華清和王誠漢是在1988年的時候晉升為上将的。三位大軍區司令員是韓先楚、王誠漢（55年少将）、周世忠（55年少将）。