1938年1月，葉挺将軍出任國民革命軍新編第四軍軍長，被國民革命軍授予中将軍銜。面對剛從各山頭來到皖南集結的新四軍各部，對敵後地區的敵情、社情、地形以及如何突破日軍封鎖線進入敵後地區等，都摸不透。是以為了慎重起見，新四軍軍部決定将主力開赴泾縣、南陵一帶。派一支先遣隊南下，進行戰略偵查和宣傳共産黨的抗日救國綱領等。
先遣隊的責任重大，誰能做這支部隊的主将必須慎重，經過反複考慮，葉挺想到了粟裕，南昌起義的小青年如今已是身經百戰、威震閩浙贛皖的戰将了。
粟裕率領的先遣隊可謂是新四軍的精銳，各支隊把富有經驗的人才都抽調給粟裕，陳毅更是把身邊的得力幹将，如副官曹鴻勝、偵查參謀張铚秀、測繪參謀王培臣等抽調給了先遣隊。
先遣隊很快組成了一個500多人的隊伍，裡面大多都是久經沙場、精明能幹的老紅軍，粟裕很受感動地說：“陳毅把精兵強将都調給我了，我們一定要出色地完成任務，以實際行動來表達謝意。”
1938年4月28日，粟裕和鐘期光率領先遣隊從潛江出發，一路沖破了餘忠承、朱永祥、陳德功等國民黨潰軍以及土匪的留難和阻礙，但是來到長江邊上的采石矶一帶卻遇到了麻煩。
此處有個名叫“四十八村”的大莊子，地形十分複雜，裡面還有一股土匪長期盤踞。這股土匪的組織十分嚴密，有首領、軍師、四大護法、八大金剛、四十八堂主，他們與附近的土豪劣紳們互相勾結，成立了一個小王國。而此處是先遣隊的必經之路，繞不過去，有人建議強攻，一戰打出新四軍的威名。而粟裕則認為，我黨主張團結一切力量全民抗戰，國難當頭，應該團結一切可以團結的力量，不應内戰，哪怕是土匪。
鐘期光同意了粟裕的看法，主張派個代表前去談判。粟裕認為與土匪談判十分複雜，稍有不慎就會出大問題，自己和各類型的土匪以及幫會打過交道，又懂得他們的黑話，是以決定由他親自前往。
粟裕讓曹鴻勝先送了文章，第二天就帶着兩個警衛員，沒有帶槍、赤手空拳地進了“四十八村”。鐘期光是不同意粟裕親自前往的，是以粟裕走後，他派兵遣将，如果談判不成，要不惜代價救出粟裕。
粟裕走進“四十八村”之後，在他們的聚義大廳見到了各位大小頭目60多人。首領叫黑狗兒，軍師叫大象兒。粟裕向他們講明了新四軍的組成和方針政策，拜山的目的就是為了借道南下打日寇。
各大小頭目們用黑話問了粟裕很多問題，雖然粟裕聽得懂黑話，也會說，但是都用了通常的語言回答。首領黑狗兒十分不悅，用黑話問粟裕，總是用官話回答，是不是看不起我們。
粟裕說：“本司令不是道上的人，也不是到貴寶地落腳謀生，我之是以懂得内家話，是因為江南幾省都有道上的朋友。我想各位大小當家，不會拒絕多結交我這樣一個朋友吧。”
粟裕話音剛落，他們的首席大護法說：“粟司令是名震閩、浙、贛、皖的角兒，必有通天本事，本護法想領教一二。”
粟裕知道，文關算是過了，接下來就是武戰，毫不客氣地說：“請大護法賜教就是了。”
比武條件通常也是土匪常用的慣招，在雙方人的頭頂上各放一個酒盅，必須一槍命中酒盅，還不傷人分毫，萬一失手，那可是自己人呢。粟裕是有名的神槍手，但是打活人頭上的酒盅他可沒試過，而且距離三丈，酒盅下又是自己的同志。還沒等粟裕反應過來，喽啰們就把一位警衛員拉了過去，在他的頭頂上放了酒盅，用盤子擡着兩把左輪手槍走到了粟裕的面前，讓他選槍。警衛員鎮定自若，用眼神告訴粟裕，隻管放心大膽的打。
要說不是每個人都能成為粟裕大将，粟裕在此緊急關頭，沉着泠靜，不隻是有勇，還更有智。他迅速思考着計謀、如何才能更好地接招。突然他心出一計，他發現土匪供奉的關羽畫像下有個香案，而香案前跪着一個貓頭人身的小雕像，立馬斷定，這夥土匪肯定有個大仇人，這個貓頭人身雕像所指之人就是他們大敵。
于是他向首領黑狗兒拱手說道：“本司令已多年不玩槍了，是否請大當家的容我在比武前先試幾槍如何？”
黑狗兒說了聲：“可”
粟裕随手在盤子中取了一支槍，裝上子彈，走到香案前，将木貓人用力抛入空中，一槍将木貓人打得粉碎，大廳内外響起了一片喝彩聲。
而粟裕卻說：“俗話說，一箭定天下，可惜本司令隻打死一隻夜貓子，實在是慚愧得很，這第一場比武，本司令輸了。”
粟裕話音剛落，台下一片喝彩聲！
原來，距離“四十八村”25公裡處還有一股土匪，頭領就叫夜貓子，粟裕之前調查過，聽到衆人的喝彩，斷定他們的大敵就是夜貓子。是以故意說打死了一隻夜貓子，讓大家喝彩，讨好黑狗兒。
這就要說粟裕實在是智勇雙全了。打空中移動目标難度可不小，打頭頂上的酒盅最多的不是比槍法而是膽識，粟裕露的這手，讓衆土匪知道粟裕槍法奇準，敢孤身赤手空拳不帶武器闖山寨膽識也不簡單，打酒盅肯定不是問題，難不了他，比下去沒必要。而打貓頭人則是讨好土匪。
粟裕主動認輸這是既給了土匪面子，又給了土匪的裡子。最終這夥土匪徹底折服，主動給先遣隊讓了路。
此後，“四十八村”的土匪在日本人、僞軍、國民黨部隊和其他新四軍之間保持中立，但多次給粟裕率領的先遣隊讓路。
粟裕率領着先遣隊繼續南下，破襲甯滬線。特别是粟裕在韋崗伏擊日寇，大獲全勝，當時的報刊紛紛報道，有說“殲敵三百”，更有說是“殲敵數千”的。其實隻是襲擊了日寇的一個運輸小隊。
但是韋崗之戰開創了新四軍在江南敵後戰場戰勝日寇的先例，也是新四軍與日寇的第一戰，打出了開門紅，擴大了新四軍的影響力。連國民黨中央政府也給新四軍軍長葉挺頒發了嘉獎電：“所屬粟部襲擊韋崗，斬獲頗多情，殊堪嘉賞。”