皇帝的一天如何度過？乾隆4點起床早朝，7點翻牌子開始乏味的一天
記得兒時上學念書，作文課老師最愛出的題目是“我的一天”。老師姓李，黑瘦黑瘦的，背地裡同學們都喊他“李老頭”。
“一天有什麼好寫的！”有人嘟嚷。
“誰說沒什麼好寫的？”老師不聾，于是便是一通“人的一生是由若幹個一天組成的”說教。
末了，一班人還是漠然。
“寫吧。”于是，老師無可奈何地說。
于是，我等無可奈何地寫。
待明白了“一天有什麼好寫的”，已是若幹年後了。人之生，不過七八十載。一年365天，大喜大悲的日子少，平平常常的一天多。昨如今，今如明，日複一日。了解了一個人尋常的一天，庶幾就了解了他的一生。至高至上至尊至貴的皇帝亦然。
皇帝雖然自诩“天之子”，自稱“予一人”，可他也得一天天過，且他的頭上還高懸着祖訓、禮法，他得按規矩行事。故此，他的各天相同性更大。
了解皇帝的一天是了解皇帝的捷徑，下面就以乾隆皇帝為例，說說他一天的生活。
淩晨4點多鐘，養心殿後寝宮裡已經有了動靜，乾隆皇帝要起身了。等室内有燈光亮起，當班的太監宮女就都得打起精神，準備服侍。
養心殿這個名字，出自孟子的“養心莫過于寡欲”。雍正皇帝之前，紫禁城中軸線上的乾清宮是皇帝的寝宮，從明代起就一直如此。沒有人知道雍正為什麼把寝宮移到養心殿，但自他以下，八代皇帝在這裡起居、施政。
侍女給皇帝疊好被子，用銀盆端了熱水伺候他淨臉，然後梳頭太監頭頂着黃雲龍緞面的包袱進來，請安，進屋。皇帝每天要梳頭，編辮，剃須。
卯正（6點）早膳
聽政時間推後，皇帝可以吃過早飯再上朝了。與我們現今一天三頓飯不同，清代皇帝每天是兩頓正餐，上午6點早餐，下午兩點晚餐。兩餐之間相隔太久，中午加一餐茶水、小點心。晚飯後至睡覺前，也有茶點可用。如此，清宮的飯食實際上是分四次進食，多餐少食，按現在養生健身的标準來看，還是挺科學的。
皇帝吃飯是一個人單獨吃，如果沒有旨意，任何人都不能和皇帝一起吃飯。一般是主菜八品、小菜四品，再加火鍋、粥、湯等。主食有米飯、面食及糕點多種。
早上七點，算是皇帝一天正式的開始，要按照日程安排來行動。七點一到，乾隆首先要我做的就是翻牌子，以此來決定晚上侍寝的妃嫔。
七點過後，乾隆就要禦門聽政，引薦官員。
10點-13點，在養心殿勤政親賢殿批閱奏折。
奏折制度始于康熙皇帝。為了掌握第一手基層政情，他要求部分親信官員在日常公文外，另将探知的各省大事附在直達皇帝的請安折中，秘密奏上。雍正繼位後，深知密折傳遞資訊快速高效，擴大了密折使用範圍。
乾清門外，辦事員送完奏折并不就走，因為前次送皇帝批閱的奏折将從淩晨三時起陸續下發。乾清門石欄的白紗燈如果移上台階，朱批的奏折就快出來了，各部院辦事員再領回自己機關。
經皇帝親筆批示的朱批奏折，具有法律和行政效用。朱批内容可能是嚴肅的政治指令，更多時候是簡單的“知道了”、“欣慰覽”、“欣悅覽”。
13點—15點，在養心殿前殿接見大臣，用晚膳。
15點，閱讀内閣所進各部院及督撫、提鎮本章。
16點，與大學士傅恒讨論政事。
17點-19點，在養心殿三希堂欣賞宮中所藏古代文物。
19點，小憩。
平時皇帝不能到妃嫔宮内過夜，若要哪位後妃侍寝，隻能把她們召到皇帝寝宮。後妃們每人都有個綠頭牌，早在選秀女時，應選女子将姓氏旗籍書于竹簽牌上，以備皇帝挑選。竹簽牌的頭上染有綠漆，故名綠頭牌。被召幸的後妃，當晚不再回自己的寝宮，但也不能整夜陪侍皇帝，而是在另一間暖閣的寝床上入寝。
20點，養心殿東暖閣就寝。早睡早起是清室家訓，為的是“吸天地陰陽之正氣”。子時，新的一日将要開始。皇帝已在夢中，六部送奏折的辦事員已到東華門等候開門了。