作為康乾盛世的開端者，康熙登基之後，吸取了許多漢人王朝的傳統，比大阿哥胤禔，就是因為嫡長子繼承制而當上太子的。可惜胤禔能力不足，經曆兩立兩廢之後，徹底失去皇位繼承資格。最終老四胤禛坐上帝位，即雍正帝。
雍正剛登基不久，就秘密将弘曆（乾隆）立為了儲君，并将诏書藏在了太和殿的牌匾後面。這裡就産生了一個疑問，弘曆并不是長子，為何雍正會選擇他當太子呢？
弘曆之是以能登基，完全是因為當年康熙的一句話。弘曆出生之前，雍正就已經出宮居住了，直到十歲才第一次入宮見自己的爺爺。此次相遇直接決定了弘曆的命運，康熙對聰明過人的弘曆極為喜愛，破例将他留在了宮中，親自教導他的功課。
康熙對弘曆的評價是：“此子福過于予”，什麼意思？翻譯過來就是這個孩子（弘曆）的福氣将超過我。要知道康熙當時還是皇帝，對皇子們的評價都沒這麼高，可想而知弘曆在康熙心中的地位。在雍正看來，康熙有些欽點弘曆為下下任儲君的意思，正因為有康熙這句話，雍正才會直接選擇弘曆作為繼承人。
不僅如此，康熙還破例召見了弘曆的母親鈕钴祿氏，贊歎她是有福之人，生了弘曆這麼個好兒子。雍正聽說之後，對鈕钴祿氏更為寵愛，一登基就封其為熹妃，随後再封熹貴妃。乾隆登基後，鈕钴祿氏被尊為皇太後。
可以說乾隆的成長中，深受康熙的影響，對康熙也最為尊重。康熙在位61年，乾隆為了不超過他，選擇在登基60年時退位（乾隆成為太上皇後仍然掌權，嘉慶前3年幾乎都是乾隆說了算，隻是在位時間已不再增長）。