對于晚清的覆滅，很多人都把罪狀歸咎在慈禧身上。如果不是她獨攬政權，做出許多荒唐可笑的事情，清朝怎麼可能從盛世繁華一直走下坡路呢？在她的專制下，民間起義之聲連綿不絕，太平天國等農民起義屢禁不止。為了擊退太平天國，慈禧對曾國藩委以重任，而曾國藩的湘軍也不負衆望鎮壓了此場起義。
曾國藩
事實上，在此場鎮壓之中，曾國藩手握重兵五十萬，如果他真的起兵造反，靠着五十萬大軍，十有八成整個天下還真就歸他了。可他為什麼不願造反呢？
要說曾國藩此人，乃鼎鼎有名的政治家和戰略家，自幼熟讀四書五經，也懂得兵法。在多年混迹官場中，曾國藩早就練就了治世之術。面對太平天國的起義，他建立湘軍，力挽狂瀾，可見其實力非同凡響。既然他大權在握，又能與太平天國抗衡，按理說隻要對付慈禧，必定有奪勢的希望。隻是，在大多數人心中，曾國藩對晚清忠心耿耿，絕無二心，也保得慈禧穩坐太後之位，垂簾聽政，權勢熏人。
其實，曾國藩并不是不想造反，隻是心有顧慮，所有才遲遲沒有下手。慈禧當政多年，在官場上摸爬滾打多年，怎會不懂權力獨大的危害。她心知曾國藩手握重權，隻要願意，她的大清随是都會遭受滅頂之災。于是，在賦予曾國藩大權之時，老狐狸慈禧也在給自己鋪路。在此情況下，曾國藩的顧慮有兩層，一是左宗棠，二為李鴻章，都乃清王朝的兩顆棋子。
李鴻章
從親疏關系上看，左宗棠是曾國藩的弟子，說到底還算是曾國藩的親信。很明顯，慈禧也明白了這一點，也很好地利用了這一點。為了阻擋曾國藩實力壯大，慈禧重用左宗棠，利用左宗棠的勢力制約曾國藩的發展，并且，左公的為人大家都知道，忠心不二，怎會做出大逆不道的事情？是以左宗棠相當于慈禧在曾國藩的湘軍中插入的眼線，隻要慈禧發現一點異動，随是都可能給曾國藩當頭一棒。在慈禧的支援下，左宗棠鋒芒畢露，組建一支楚軍，其目的不僅在于和太平天國對抗，更是起着制約曾國藩湘軍的作用。
左宗棠
左宗棠的作用如此，李鴻章的作用亦是如此。李鴻章也是曾國藩的弟子，卻因種種原因，獨自脫離出隊伍，組建了一支淮軍打算單幹。真要說淮軍的實力吧，遠不及曾國藩的湘軍，但畢竟都是上戰場見過血的人，都有血性和沖勁，一旦對幹起來，曾國藩的軍隊很難嘗到什麼甜頭。
正由于左宗棠的楚軍和李鴻章淮軍的緣故，曾國藩多年來不敢有什麼動作。曾國藩與慈禧相識多年，早就見識過慈禧的老辣和不近人情，為了保命，他先是消減湘軍編制，再讓自己的親人去往北京任職，以此打消慈禧的疑慮。也在他的措施之下，他保全了自己，也盡可能保證了清朝群眾的太平生活。