1941年夏，日軍為了對付新四軍，特地抽調了以精通兵法著稱的南浦襄吉少将，讓他率其精心操練出的獨立第十二混成旅團，進逼江蘇北部的阜甯、鹽城地區，發動所謂的“大掃蕩”，号稱要采取“閃擊戰”的手段，“一舉摧毀”重建起來的新四軍軍部。
7月下旬，南浦襄吉經過一番籌劃，調集了17000多萬人馬，先後進犯鹽城、上崗等地。
面對日軍的步步緊逼，新四軍将士同仇敵忾、奮起反擊，打響了一場轟轟烈烈的反“掃蕩”之戰。
就在新四軍英勇抗擊日軍之時，原本坐山觀虎鬥的蔣軍頑固分子韓德勤卻來個趁火打劫，竟調集兵力突然襲擊新四軍的側後。
這樣一來，新四軍軍部就陷入腹背受敵的困境，形勢萬分危急！
當時，新四軍名将、第一師第一旅旅長葉飛（1955年成為開國上将），帶領部隊到達郭村一帶，雖然一心想去解軍部之危，但苦于離軍部太遠，鞭長莫及，隻能幹着急。
不少團營幹部得知韓德勤趁人之危的消息，個個又氣又急、義憤填膺。
衆人如坐針氈，都為目前的危局憂心如焚。
衆所周知，新四軍的老軍部就是毀在卑鄙無恥的蔣軍手裡，如今新軍部好不容易才重建起來，萬一遭到他們襲擊，後果真不堪設想！
是可忍，孰不可忍！衆人越想越氣，越想越急，都按捺不住心中的怒火，決定不管克服多大的困難，也要盡快去解救軍部。
可是具體該怎麼實施這次救援行動呢？
主将葉飛作為一位優秀的軍事指揮員，很快想到了一個好辦法——既然飛奔過去直接解救軍部已經來不及，那就不如借鑒古代兵法中的智慧——圍魏救趙。
這一招的要點在于攻敵所必救，也就是攻擊日軍兵力空虛的後方。
當時長江沿岸密布着很多日僞軍據點，但這些兵力絕大部分已經被南浦襄吉抽調過去進行“掃蕩”了，如果我方采取突然襲擊其個别重要據點的方式，就有可能逼得南浦襄吉回師救援。
經過反複研究，葉飛決定把這個攻擊目标標明為敵人設在古溪的據點。這裡駐紮着僞軍一個團，兵力有1000多人。
為什麼古溪有不少兵力還要打它呢？因為這是一個地理位置非常重要的據點，它靠近華中重鎮黃橋，如果攻克古溪，就将形成對黃橋的威脅，使日軍的戰略布局受到影響，南浦不會不明白這一點。
葉飛斷定，一旦我軍向古溪進攻，南浦極有可能回師救援。
另外從兵力上看，當時葉飛手下有兩個團，對古溪之敵也有兵力優勢。
葉飛與幹部們商定，事不宜遲，當晚就采取行動。不過，他還有一件事要做，那就是向上級彙報。
沒想到就在葉飛向師部發出電報後不久，就得到粟裕師長的回電，明确指出不同意葉飛去打古溪。
粟師長給出的理由是：根據敵我雙方的态勢，一旅不一定能攻克古溪據點。萬一出擊不成功，很有可能對一旅帶來不小的傷亡。
其實這樣一說并不是沒有根據的，八個多月前的曹甸戰役就是一個值得反思的戰例。
一旅衆将一心想打，師長卻不同意，這讓葉飛左右為難。
他知道師長不同意打的關鍵點就在于認為一旅不一定打得下古溪，可是他再三研究，斷定以兩個團對付僞軍一個團，這一仗完全是有把握的，于情于理都應該打。
可是師長不同意，總不能違抗軍令吧？這時候手下衆多大将的全力支援促使葉飛下定了決心。
一旅二團團長廖政國指出：“古溪跟曹甸的情況完全不一樣，那裡的工事并不堅固，攻克它并非難事。”
一團團長王萱春也認為：“我們過去跟這些僞軍多次交手，一旦突破了前沿，他們就很容易垮掉。”
其他團營幹部也紛紛表示，我軍完全有把握攻克古溪。
在這樣的情況下，葉飛斷然決定：“決不能眼看着軍部被敵人打掉，這一仗就算是冒着違抗軍令的風險也非打不可！萬一出了什麼問題，就由我來承擔全部責任！”
衆人都說：“出了問題，我們一起承擔責任！”
當天晚上，葉飛率領一旅果斷出擊，結果戰鬥非常順利，隻用了兩小時就全殲了古溪守敵一個團，而我軍兩個團隻有不到10人的傷亡。
師首長不同意打的這一仗，葉飛卻冒着違抗軍令的風險斷然采取行動，率領一旅将士輕松取勝了！
奪取古溪之後，葉飛決定趁熱打鐵、乘勝進軍。在他的親自指揮和地方武裝的配合下，一旅将士先是一舉攻克黃橋，随後又包圍泰興城。
為了徹底達到“圍魏救趙”的目的，葉飛又親自率領一旅主力部隊進逼南浦襄吉的“老巢”——泰州城，對其旅團司令部所在地形成了三面包圍之勢。
葉飛這一連串的動作，讓南浦襄吉氣得暴跳如雷，他不得不放棄摧毀新四軍軍部的計劃，把主力從阜甯、鹽城一線撤下來，火速回師泰州。
當南浦隻差半天就能回到泰州時，葉飛又采取“敵進我退”的戰術，将部隊從泰州、泰興及時撤出。至此，葉飛與南浦襄吉的“鬥法”，以葉飛大獲全勝、南浦襄吉的陰謀完全失敗而告終。這無疑是一場彪炳軍史的勝利。