1950年7月，陳毅接到了北京羅榮桓的電話，原定要來華東擔任空軍司令的人員不願意到華東來任職。
這讓陳毅非常的生氣，決定在華野内部找出一個優秀的将領，擔任空軍司令員，他将華東的将領挨個想了一遍，最後将目光放在了聶鳳智的身上，在陳毅看來，聶鳳智聰明、好學，不論做什麼事情都極其認真，
好勝，頑強，敏銳，多思，鋒芒畢露，毫不讓人，是一個不但敢打，而且善打，既善于打順風仗，也善于打逆風仗的優秀幹部。
經過反複權衡，陳毅最後決定将這個棘手的擔子交給聶鳳智。
聶鳳智生于1913年的湖北省
大悟縣，1928年加入共産主義青年團，1929年加入工農紅軍，1931年轉入中國共産黨。
參與了萊蕪、孟良崮、南麻、
臨朐、膠河、周濰、濟南、淮海、渡江、上海、解放一江山島等重大戰役和戰鬥的組織指揮。
一位黨史專家這樣評價聶鳳智：
“在中國人民解放戰争中，幾乎在每一個曆史轉折關頭，或者戲劇性程序中，差不多都有聶鳳智将軍的精彩表演，雖然他不是主角、統帥人物。”
聶鳳智率領過的部隊，湧現了許許多多的英雄集體和個人，如：
“濟南第一團”、“十人橋”、“渡江第一船”、魏平國、韓德彩、杜鳳瑞……
孟良崮戰役、攻克濟南、攻克碾莊、渡江戰役，解放上海，他率領的9縱都是首功，走在各個部隊的最前面。
陳毅立馬喊了聶鳳智過來，不讓他再去搞軍大了，而是讓他擔任華東軍區空軍司令。
陡然接到這個指令，聶鳳智還有些緊張，愣了一下，他覺得自己放牛娃出身幹不好空軍那種高技術、大學問的工作，回答道：
“陳老總，你叫我幹什麼都行，這個司令我可幹不了。除了挨過炸，我對這飛機從來就不懂，一點都不懂……”
陳毅一聽聶鳳智這麼說，立馬就生氣了，
“不懂？你幹陸軍就懂？你放牛娃出來就能指揮打仗？你放牛娃出來就能當教育長？我的好同志咧，不懂就學嘛，事在人為嘛，這些不都是學會的嘛。這是我們自己的空軍，你說去找哪個内行？沒有内行嘛。”
一聽陳毅這麼說，聶鳳智想了一會兒，便堅決地回答道：
“陳老總如果認為我可以，那我就去。實際上，我還是很喜歡搞些新鮮玩藝的。這二十年我也實在被敵人炸得惱火死了。”
聶鳳智趕鴨子上架還是決定擔任空軍司令一職，不會可以學習，這正是自己一直以來的優點。
陳毅見聶鳳智點頭了，就給了他兩天時間準備，然後去軍區空軍報到。
1950年8月1日，
中國人民解放軍華東軍區空軍正式成立。
剛剛成立的華東空軍還沒有自己的指揮機構，聶鳳智的第一個大任務，就是在短期内完成機構的建立和部隊組建等工作，以及接受蘇聯的裝備。
所謂的蘇聯裝備，指的是陳毅出于對華東地區的安全考慮，經過與蘇聯協調，從蘇聯派遣的
巴基斯基将軍率領的一支空防混成部隊。其中包括了殲擊機、轟炸機、強擊機，還有高炮、雷達、探照燈等，一應俱全。
陳毅帶着聶鳳智來到了
巴基斯基将軍那裡，“将軍同志閣下，這位就是我們新任的華東軍區空軍司令員聶風智同志。”
巴基斯基将軍知道聶鳳智，據說在蘇聯拍攝的淮海戰役紀錄片中，那麼多的縱隊司令隻有聶鳳智上了鏡頭，不過老巴并不打算給聶鳳智留有面子，他直接說道，就給聶鳳智一個月的時間，完成全部的指揮學習。後來又說可以讓自己的助手再來指導一個月。
聶鳳智深感學不會的代價就是機毀人亡，關系到了上海以及華東的安全，就毫不含糊地說：
“反正，先教一個月也好，再教一個月也好，你們什麼時候把我教會，我就什麼時候讓你們走，否則，你将軍閣下别想回莫斯科！”
這話一出口把兩人都逗樂了。
從沒有接觸過空軍，到要在一個月内學會
空防混成的全套指揮知識，那是非常艱難的，聶鳳智每天都要面對着填鴨式的教育，從ABC到空戰指揮，要學習的知識非常多。
可是聶鳳智就是認定每天必須完成并且真正掌握
巴基斯基所規定的學習内容。
轉眼之間一個月過去了，聶鳳智興沖沖地跑到陳毅那裡
诙諧地報告說：聶司令已完成規定的學習内容，9 月 5 日可以開始“考試”了。
5天的“考試”結束了，聶鳳智的表現令蘇聯人非常滿意，他對陳毅說道：
“你看，你們這個學生完全合格了。全部是标準的五分！我可以保證，你們中國空軍将來一定會打勝仗。”
勝仗來的是那麼的快！
1950年北韓戰争爆發以後，美國憑借着其龐大的空軍在北韓戰場上耀武揚威。志願軍參戰之後，空軍部隊執行着邊打邊建的方針，
根據“有利就打，無利就不打”，“打得赢就打，打不赢就跑”或“打不赢就躲”的原則，指戰員們的求戰情緒十分高漲。自1951年1月21日喀什擊落敵人飛機之後，志願軍空軍勝多敗少，湧現了像是王海、張積慧等英雄。不過卻并沒有改變敵我雙方在空中的态勢，戰場基本還維持在鴨綠江上空。
1952年10月，聶鳳智出任中超聯合空軍代司令員，當時彭德懷明白無誤地告訴他，以前是邊打邊建，現在就必須是實戰階段了，并且要求聶鳳智将空中戰線
推移到清川江上空及其以南空域。
想要完成彭德懷交代的任務是非常難，蘇聯在北韓戰了一年多了，還沒有完成這一個目标，而中國空軍剛剛組建沒有幾年，隻是稍微有點戰鬥力。反觀美國空軍則是世界上的霸主，初出茅廬的中國空軍想要打敗空中霸主是非常艱難的。
然而指令已經下達了，沒有條件創造條件也要完成，他一直在苦苦籌劃應該怎樣才能打出一場勝仗。
1952年9月4日，美國空軍再次來襲，它們憑借着優越的飛機性能和娴熟的技術，選在一個複雜的天氣，共來了100多架飛機。
敵人自以為在這樣的天氣，中國空軍不敢升空與之交戰，還會再一次遭到它們的摧殘。
然而這一次，他們碰到的是聶鳳智，一個敢打别人不敢打的将軍。
聶鳳智認真地将敵我的情況仔細分析了一下，想要在不利的
劣勢中找出對自己有利的方面。
他認為美軍必定認為志願軍空軍不敢升空，防備必将松懈，而驕兵必敗，我方出兵的話則是出其不意，還是有可能取勝的。再加上敵人已經欺負到了家門口，是以我們的部隊在
鬥志、精神和必勝心理上都将占上風。
此時擔任空軍支援的蘇聯空軍已經升空準備迎戰了。聶鳳智當即派遣兩個大隊16架飛機升空
迎
敵。
以16比100，以弱兵對抗強兵，差距如此巨大，但是最後的結果是
擊落擊傷敵人5架飛機，我方被擊落擊傷6架。
從最終的結果來看，這是一個平手，但是從整個空戰來看，志願軍空軍還是打得比較好的。但是這樣的平手在聶鳳智看來不是勝利而是失敗。
聶鳳智的目标就是為了勝利，打仗就是為了勝利，而為了勝利，他沒有考慮任何的個人問題，而是虛心地學習，聽取不同的意見，繼而改進自己的指揮。
在他的指揮下，志願軍空軍的仗越打越好。僅僅在12月，志願軍空軍就擊落了敵人飛機37架，擊傷7架。
這一年年底，艾森豪威爾上台，他為了盡快結束北韓戰争，美國先後出動了123個機群、萬餘架次飛機，向北方的志願軍鐵路、橋梁、陣地、基地等重要軍事目标進行了一次号稱
“空中包圍戰役”的猛烈轟擊。五角大樓得意洋洋，以為憑此可以逼迫志願軍束手就擒。
然而聶鳳智教會了美國人如何做人，他傾盡手中全部的戰機，先後出動了戰機4000餘架次，将空中戰線
推移到了清川江一線。
彭德懷聞聽之後，非常高興，特意來電誇獎聶鳳智。
聶鳳智第一次完成了彭老總交代的戰略目标，也是長舒了一口氣。但是他卻并不滿足于此，
雖然我軍在
精神上、氣勢上、膽識上、勇武上已占上風，但是在真正的實力上還是與美國空軍相差甚遠。
靜下心來，聶鳳智将自己任職以來和空軍成立以來的點點滴滴詳細地“梳理”了一遍，發現除了從蘇聯巴基斯基那裡學來的那一套意外，中國空軍再無其他的經驗了，唯一有的就是幾個月實戰以來的一些遊擊竅門和打法。
想到“遊擊”二字，聶鳳智突然發現這正是自己擅長的，除去“空軍”兩個字以外的戰争，卻是聶鳳智最熟悉的，他決定從自己以往的戰争經驗中吸取經驗。
很快，聶鳳智就從中整理出來一套雖然不完善但是的的确确屬于自己的戰略戰術。
這套戰略的最大特點就是變劣勢為優勢，最大限度地利用我軍有限的飛機，一批一批地升空，輪番參戰反複運用，使得參戰的飛機始終處在良好的狀态……
在聶鳳智的幾次指揮之下，敵人被打得暈頭轉向之後再也不敢北上了，
鴨綠江到清川江一帶就成了五角大樓望洋興歎的“米格走廊”。
美空軍參謀長不得不下令部隊不要輕易闖入“米格走廊。”還驚呼
：“共産黨中國幾乎是一夜之間就變成了世界上主要的空軍強國之一。”
1954年，聶鳳智離開北韓戰場回到華東軍區空軍指揮所，勝利完成了自己的使命。