清朝的前兩個皇帝皇太極和順治都是多情種子，皇太極寵愛海蘭珠，順治沉溺于董鄂妃，都留下了千古佳話。然而，從康熙帝開始，受到儒家思想教化的清帝們仿佛掩飾了自己的感情，雖然也有得寵的女子，但相對而言低調得多。直到道光皇帝時，局面又為之一變。
道光寵愛的是孝全皇後鈕祜祿氏，入宮後就獲得了非比尋常的待遇。鈕祜祿氏在升任全貴妃之前，是整個清朝中升遷速度最快的妃子之一，而她順理成章成為皇後後，又是整個清朝最得寵的皇後，沒有之一。道光雖然為人吝啬，但對孝全皇後，卻給予了毫無保留的愛。
然而，幾家歡樂幾家愁，對于孝全皇後的專情，也就意味着對于其她女子的無情。再加上道光帝本身的自私和小氣，更讓這種無情變成了絕情。從他的祥妃鈕祜祿氏身上，我們就可以看到這一點。
祥妃也是鈕祜祿氏，算起來還是著名的滿族豪門弘毅公家。這個家族在道光時枝繁葉茂，名人輩出，是頂尖的貴族。而且，祥妃是道光元年的選秀入宮的。這是道光繼位後，第一次親自為自己選擇後宮女子，按道理說，這批秀女都是道光本人順眼的。
是以，鈕祜祿氏入宮後，立即被封為了祥貴人，而且在兩年後順利成為了祥嫔。随後，祥嫔又在道光五年時生下了一個公主。雖然這位小公主僅僅半歲就夭折了，但她的意義非同小可。
因為在此之前，道觀雖然也有兩個兒女，但距離上一個孩子，已經十二年之久了。祥嫔生女，充分說明了已經43歲的皇帝還有生育能力，還能讓皇族開枝散葉，這當然是令人振奮的。是以，祥嫔也是以被封為了祥妃，地位進一步提升。而且，從此之後，宮中連續不斷地有子嗣出生，很多人就認為是祥妃帶來了好運。
更厲害的是，祥妃在道光九年生下了壽臧和碩公主，又在道光十一年生下了皇五子奕誴，而且這兩個孩子順利長大成人。也就是說，祥妃是道光後宮之中，為數不多的兒女雙全的嫔妃。這是她的幸運，然而這份幸運，卻讓她的人生沒有繼續輝煌，而是突然走上了下坡路。
在道光十七年，一份冷酷無情的诏書，将祥妃貶為了貴人。而且，诏書之中除了套話，并沒有說出什麼實質性的原因。這樣一位曾經受到寵愛，又為皇家立下大功的嫔妃，居然在入宮十六年後，又回到了起點。然而，十六年前的祥貴人，年輕貌美，充滿着希望，十六年後的祥貴人，卻隻是年過四十的婦人而已。
其實，在道光朝，無緣無故被降低地位的妃嫔并不少，大多都隻降一級。究其原因，都被認為是節儉的道光通過這種方式，縮減宮中的開支。但是，祥妃的降位，卻被學者普遍認為是孝全皇後搗的鬼。
孝全皇後與祥妃是同年入宮的，本身就存在競争關系。當然，祥妃雖然得寵，與孝全皇後是不可同日而語的。但在當時來說，妃子們誰能保證皇帝一輩子都那麼愛着自己？排擠競争對手，讓其不能翻身，才是最好的手段。
而且，祥妃雖然沒有孝全皇後那麼得寵，卻有一個優勢是皇後無法比拟的。她們都是鈕祜祿氏，但祥妃出自弘毅公家第十房，雖然在内部不能與第十六房相比，可也是有爵位的，足以與一般貴族媲美了。孝全皇後的出身就寒酸多了，她屬于鈕祜祿氏的遠支，人丁并不興旺。
更為重要的是，祥妃與道光的養母，當時的皇太後孝和睿皇後鈕祜祿氏同出一族，關系更為親密。老太後的兩個兒子和一個女兒，都在此時去世了，并沒有後代。道光便将祥妃所生的皇五子奕誴過繼給太後的兒子綿恺為兒子，使其香火不絕，以安慰太後之心。
這樣一來，祥妃與太後就更是同一隻船上的人了。太後本來就喜歡對六宮之事指手畫腳，道光孝順，言聽計從，這也使得孝全皇後成為清朝曆史上實際權力最小的皇後。為了鞏固自己的地位，也為了防止祥妃等人起異心，孝全皇後不斷向道光吹枕頭風，讓祥妃降位，不能與自己争鋒。
直到皇後于道光二十年死後，祥貴人鈕祜祿氏也沒有能夠重新獲寵。隻是後來的鹹豐、同治時期，經過兩次尊封，這才讓她又成為了皇祖祥妃。