朱雀橋邊野草花，烏衣巷口夕陽斜。
舊時王謝堂前燕，飛入尋常百姓家。
劉禹錫的這首懷古詩《烏衣巷》，大概人們在孩提時代就都耳熟能詳。據說白居易曾為這首詩“掉頭苦吟，歎賞良久”。這首詩妙就妙在它集中描寫了“今日”烏衣巷的衰敗，同時又巧妙地暗示了昔日烏衣巷的繁華，并通過這強烈的對比，表達了深沉的懷古傷今的哀緒。可以說，這烏衣巷是六朝豪族，尤其是王謝兩家盛衰見證，甚至可以被看作是兩晉南朝史海鈎沉的曆史見證。
兩晉南朝，是中國曆史上一段最為缤紛錯綜、華彩紛呈的時代。政治的混亂繁複和精神藝術的蓬勃發展，既是生活在那個時代的人們各種行為的合力的結果，同時又塑造和影響了當時和以後很多代人。在魏晉南朝人當中，衆多世家貴族子弟無疑是那個時代的主角，他們的政治活動和精神活動始終代表着那個時期的主流。在這些世家貴族當中，琅琊王氏無疑是最為舉足輕重也最富戲劇性色彩的一個大家族。
兩晉南北朝是中國門閥士族制度最為鼎盛的時代，那個時期中國士族如林，可是，幾乎沒有哪個世家大族堪與琅琊王氏比肩。即使是曾有過“王謝”并稱的輝煌曆史的謝家也遠遠不如王家昌盛繁榮。是的，在中國曆史上，有些家族的譜系可能續的比王家還長，卻沒有王氏家族權位那樣高；有些家族可能曾經在權勢上勝過王家，卻沒有王氏蟬聯的那麼久。三百多年來，王氏家族能人輩出，仕宦顯達，他們或引領一代之風尚，或執一朝之牛耳，從漢魏入兩晉曆南朝，一直是那麼繁盛，那麼榮耀。
琅邪王氏是琅邪臨沂的郡望。琅邪國、琅邪郡等的治所位于臨沂，範圍涵蓋臨沂、日照、諸城以及青島市黃島區南部。雖然琅琊王氏族系龐大，各個分支升降不一，時而此支顯貴，時而彼支榮達，三十年河東三十年河西，卻始終不離這條河，大家共飲一河水，齊話一家情。這種錯綜複雜而又綿遠久長的家族盛況，很容易讓人聯想到曹雪芹筆下的《紅樓夢》。而王氏家族因為子息實在繁盛，以至于王姓名士星綴史冊，甚至出了很多同名的，王戎、王肅、王衍等等名字就常現堂兄弟、祖孫同名。
在中國古代西漢王吉祖孫幾代人祿位彌隆有“累世之美”之名，開創了琅邪王氏顯貴的先河。王吉為官十厘清廉，住長安時，鄰家棗樹的枝葉伸入其院中，王吉的妻子随意摘了幾顆棗子給他吃。事後，王吉得知棗子是偷摘鄰居家的，便将妻子趕走。鄰家聽說後，執意要把棗樹砍掉，後經再三勸說，王吉才将妻子招回。是以當時流傳着“東家有樹，王陽婦去，東家棗完，去婦複還”的佳話。琅邪王氏自兩漢以來是世代的大族。曆魏晉琅邪王氏經入仕逐漸成為當時的頭号門閥士族。
王導（276年—339年9月7日），字茂弘，出身于魏晉名門琅玡王氏，為西晉光祿大夫王覽之孫；父王裁，官至鎮軍将軍司馬。王導年少時就風姿飄逸，見識器量，清越弘遠。十四歲時，陳留高士張公在見到他後非常驚奇，對他的從兄王敦說：“這個孩子的容貌氣度，是将相之材。”琅玡王司馬睿（即晉元帝）與王導素來友善。王導知道天下已經開始動亂，于是全心全意輔佐司馬睿，暗中立下了興複朝綱的意願。司馬睿也非常信任器重他，兩人就像好友一樣。司馬睿還在洛陽時，王導總是勸說他要盡快回到藩國。
永興二年（305年），司馬睿出鎮下邳，不久遷安東将軍，請王導擔任安東将軍司馬，軍事謀劃，都聽從其安排。
永嘉元年（307年），司馬睿聽從王導的建議，出鎮建業（後改建康，今江蘇南京）。王導相随南渡。西晉滅吳以後，南方士族被排斥，仕進很困難，當然不滿意。王導想要在原東吳境内建立以北方士族為骨幹的東晉，聯絡南方士族便成為極其重要的事務。王導就勸說司馬睿道：“顧榮、賀循，都是此地最具名望的人，應當結交他們來收服人心，他們兩人來了，就沒有不來的人。”司馬睿就派王導親自去造訪賀循、顧榮，二人都應召而至。由此吳地之人望風順附，百姓歸心。從此之後，他們互相依靠，君臣的名分就确立了下來。
永嘉五年（311年），漢國大将劉曜、王彌攻破洛陽，俘晉懷帝，殺王公以下士民三萬餘人，北方陷入空前的戰亂中。中原人士到江南避難的有十分之六、七，王導勸司馬睿乘機收攬賢人君子，擴大力量以圖大事。
永嘉（307年—313年）末年，王導遷任丹陽太守，加輔國将軍。王導上奏勸谏司馬睿不要輕易賜予臣下鼓蓋等禮崇之物，讓尊卑雅俗有所差別。司馬睿下令嘉獎王導，拜他為甯遠将軍，不久又加振威将軍。
大興元年（318年），司馬睿即皇帝位，建立東晉。受百官朝賀時，司馬睿再三請王導同坐禦床受賀，王導再三辭讓不敢當，說道：“如果太陽也和地下萬物一樣，那麼老百姓該到哪裡沐浴光輝呢？”司馬睿這才作罷，任命王導為骠騎大将軍、儀同三司。
《王導辛酸帖改朔帖》
王導十分熱愛書法。他在東遷之時，把鐘繇的《宣示表》縫入袖中，誓言“貼在人在，貼亡人亡”，足見其對書法之熱愛。他常教誨家族中人要尊重書法，他的堂侄“書聖”王羲之，堂侄孫王獻之，孫王珣、王珉，都是一代書法家。王導傳世的書法作品有《省示帖》《淳化閣帖》（所錄七行殘字）和《改朔帖》，其中《改朔帖》是今草發展中的佳作之一。