“朝三暮四”、“朝秦暮楚”都是形容人對感情不專一的貶義詞，即使在現代社會，某個人頻繁更換自己的伴侶，多半也要引來一些議論。但西漢時期卻有這樣一位朝三暮四的大臣，他每年換一位新夫人，漢武帝非但沒批評他，反而說他聰明。
這個人就是東方朔。漢武帝時期有許多知名的文臣武将，董仲舒、主父偃、張湯、衛青、霍去病、李廣、霍光、桑弘羊、金日磾......這些人基本都在《史記》中露臉了，東方朔也不例外，但司馬遷寫關于東方朔的事情時，卻把他歸入了《滑稽列傳》。
《滑稽列傳》中的人物有個特點，就是說話水準非常高，他們總能用幽默诙諧的言語諷谏君王，讓君王聽進勸告。東方朔被列入《滑稽列傳》也是這個原因，雖然他在曆史上的名氣不輸給漢武帝時期的其餘名臣，但實際上，東方朔隻是漢武帝身邊一個逗樂子的郎官。
漢朝的郎官太多了，東方朔特别在哪呢？第一，他近身侍奉漢武帝，見到漢武帝的時間可能比朝裡那些重臣還長；第二，東方朔特别有個性，堪稱放浪形骸。《漢書》記載，東方朔得到漢武帝的接見，是因為東方朔撒謊騙幫漢武帝養馬的幾個矮人，說漢武帝要治他們的罪。
這些人信以為真，跑到漢武帝面前痛哭求饒，漢武帝一頭霧水，弄明白前因後果，就把東方朔叫過來，問他為什麼編造謠言。東方朔理直氣壯地回答：“我身高九尺，學問廣博，理應得到您的重用，可您看了我的材料後一直把我放在公車署，我實在不願意跟這些養馬的矮人吃同樣的俸祿了，您還不如把我放回家，否則我隻能浪費朝廷的糧食。”
漢武帝聽完哈哈大笑，從此開始任用東方朔，而東方朔憑着自己的機靈，多次勸谏漢武帝沒被治罪，甚至他一年娶一個新夫人，漢武帝也不在意。《史記》記載：“（東方朔）徒用所賜錢帛，取少婦于長安中婦女。率取婦一歲所者即棄去，更取婦。所賜錢财盡索之于女子。人主左右諸郎半呼之‘狂人’。”
也就是說，東方朔獲得了漢武帝的很多賞賜，但他把這些錢都拿來娶妻，每年娶一個長安城裡的年輕美貌女子，一年後就休掉，另娶一個新的，年年如此。娶妻是要下聘禮的，妻子進門之後置辦衣服首飾也要花很多錢，這樣一來，東方朔把自己的錢都花在了娶妻這事上。
是以他的同僚覺得這個人太狂了、簡直厚顔無恥，便集體說他的壞話。再加上東方朔還幹過把宴席上的肉藏在衣服裡帶回去、在大殿上小便等事，大夥更看不慣他了。沒想到漢武帝聽到那些議論後卻不以為然：“東方朔很聰明，要不是有這些臭毛病，你們哪有一個比得上他呢！”
東方朔為什麼要這麼做呢？其實，這是因為他長期陪在漢武帝身邊，很明白伴君如伴虎的道理，雖然漢武帝看起來信任他，實際卻并沒有讓他擔任重要的實職，他拿到的賞賜全部是因為說話說得好，能逗漢武帝發笑，一旦皇帝起疑心，這些賞賜的财物都會被收走。
既然如此，還不如早早把錢散掉，不讓手裡留餘财，消除漢武帝對他任何可能的懷疑。一個滿身缺點的人總比一個找不到缺點的人讓人放心，正是因為這樣的智慧，東方朔才保全了自己，沒有因為經常勸谏漢武帝而被治罪，在漢武帝一朝安然病逝。