“朝三暮四”、“朝秦暮楚”都是形容人对感情不专一的贬义词，即使在现代社会，某个人频繁更换自己的伴侣，多半也要引来一些议论。但西汉时期却有这样一位朝三暮四的大臣，他每年换一位新夫人，汉武帝非但没批评他，反而说他聪明。
这个人就是东方朔。汉武帝时期有许多知名的文臣武将，董仲舒、主父偃、张汤、卫青、霍去病、李广、霍光、桑弘羊、金日磾......这些人基本都在《史记》中露脸了，东方朔也不例外，但司马迁写关于东方朔的事情时，却把他归入了《滑稽列传》。
《滑稽列传》中的人物有个特点，就是说话水平非常高，他们总能用幽默诙谐的言语讽谏君王，让君王听进劝告。东方朔被列入《滑稽列传》也是这个原因，虽然他在历史上的名气不输给汉武帝时期的其余名臣，但实际上，东方朔只是汉武帝身边一个逗乐子的郎官。
汉朝的郎官太多了，东方朔特别在哪呢？第一，他近身侍奉汉武帝，见到汉武帝的时间可能比朝里那些重臣还长；第二，东方朔特别有个性，堪称放浪形骸。《汉书》记载，东方朔得到汉武帝的接见，是因为东方朔撒谎骗帮汉武帝养马的几个矮人，说汉武帝要治他们的罪。
这些人信以为真，跑到汉武帝面前痛哭求饶，汉武帝一头雾水，弄明白前因后果，就把东方朔叫过来，问他为什么编造谣言。东方朔理直气壮地回答：“我身高九尺，学问广博，理应得到您的重用，可您看了我的材料后一直把我放在公车署，我实在不愿意跟这些养马的矮人吃同样的俸禄了，您还不如把我放回家，否则我只能浪费朝廷的粮食。”
汉武帝听完哈哈大笑，从此开始任用东方朔，而东方朔凭着自己的机灵，多次劝谏汉武帝没被治罪，甚至他一年娶一个新夫人，汉武帝也不在意。《史记》记载：“（东方朔）徒用所赐钱帛，取少妇于长安中妇女。率取妇一岁所者即弃去，更取妇。所赐钱财尽索之于女子。人主左右诸郎半呼之‘狂人’。”
也就是说，东方朔获得了汉武帝的很多赏赐，但他把这些钱都拿来娶妻，每年娶一个长安城里的年轻美貌女子，一年后就休掉，另娶一个新的，年年如此。娶妻是要下聘礼的，妻子进门之后置办衣服首饰也要花很多钱，这样一来，东方朔把自己的钱都花在了娶妻这事上。
所以他的同事觉得这个人太狂了、简直厚颜无耻，便集体说他的坏话。再加上东方朔还干过把宴席上的肉藏在衣服里带回去、在大殿上小便等事，大伙更看不惯他了。没想到汉武帝听到那些议论后却不以为然：“东方朔很聪明，要不是有这些臭毛病，你们哪有一个比得上他呢！”
东方朔为什么要这么做呢？其实，这是因为他长期陪在汉武帝身边，很明白伴君如伴虎的道理，虽然汉武帝看起来信任他，实际却并没有让他担任重要的实职，他拿到的赏赐全部是因为说话说得好，能逗汉武帝发笑，一旦皇帝起疑心，这些赏赐的财物都会被收走。
既然如此，还不如早早把钱散掉，不让手里留余财，消除汉武帝对他任何可能的怀疑。一个满身缺点的人总比一个找不到缺点的人让人放心，正是因为这样的智慧，东方朔才保全了自己，没有因为经常劝谏汉武帝而被治罪，在汉武帝一朝安然病逝。