《大明王朝1566》目前依舊是我國評分最高，最為扣動人心的影視劇之一，深得廣大人民群衆的喜愛，這部劇前半部分有一個角色十分經典，雖然早早領了便當，但卻令觀衆印象深刻，那就是由趙立新老師所飾演的浙江首富沈一石！
沈一石在劇裡，将其設定為一個富甲一方，但卻又利用自己的财富，瘋狂上下打點，行賄斂财的反面角色！然而當看到最後，該角色的形象大為轉變，他根本不像一個傳統的反面角色，更像是一個被卷入曆史洪流的悲情角色！
作為浙江首富，沈一石長得那叫一個眉清目秀，且談吐不凡，他在生意場上和官場的漩渦中，摸爬滾打、左右逢源地練就了一身本領，無論面對官場、商場還是情場都能夠應對自如，遊刃有餘，如此風光，着實令人稱羨！
然而這些風光都隻是表面而已，但他的背後卻被各種勢力裹脅，以至于身不由己，最終連自己的命都沒能保住！劇中的沈一石是依靠制造局發家，得到了朝廷的庇護，因而可以順風順水地獲得巨額利潤，但于此同時也不得不向朝廷裡裡外外的人進行巨額打點，如此一增一減，可供沈一石自由支配的财産沒有表面上看起來那麼多！
這也就是說他沈一石，已經完全成為了朝廷斂财的一個工具，如果他有能力持續為朝廷斂來财富，倘若他做不到了，就很容易被當做一顆棋子給丢掉！
《大明王朝1566》開篇第一集就已經向觀衆點明了國庫虧空，而為支援抗倭大業又需要朝廷給予大量的錢糧支援。而為了解決這一問題，朝廷内部一般大臣商量來商量去的結果就是改稻為桑！拼命地生産絲綢，拿去外國賣，賺取高額的利潤！
但改稻為桑損害的是貧困農民的利益，因為在這一過程中，一定會有官員設法逼迫農民賤賣土地。可農民一旦失去了賴以生存的土地，就容易變成流民，進行激起民變！這是誰都不想要見到的局面。
劇中的改稻為桑就遭受到了巨大的阻力，而推行不下去。可如果不改稻為桑的話，朝廷就沒有足夠的錢去支援抗倭大業。如此，負責改稻為桑的人也自然吃不了兜着走！
為此，矛頭就指向了全程雖然有參與，但卻插不了嘴的富商沈一石，意圖拿他去為自己頂罪，通過抄他的家來彌補國庫的虧空。
畢竟自古以來，朝廷如果缺錢了，要麼去搜刮民脂民膏，要麼就是劫掠商人。現在改稻為桑推行不了，也就是劫不了民，那就隻能去劫他沈一石，這樣一個在外人看來家産萬貫的大商人！
沈一石就清楚地洞悉到這一切，并自知無法抗拒，是以選擇自焚而死，并且在遺書中，字字珠玑地寫道：
“我大明擁有四海，倘使朝廷節用以夫妻，使民以時，各級官員清廉自守，開絲綢、瓷器、茶葉通商之路，僅此三項即可富甲天下，何至于今日之國庫虧空！上下揮霍無度，便掠之于民；民變在即，便掠之于商。沈某今日之結局皆意料中事。然以沈某數十年倍受盤剝所剩之家财果能填補國庫之虧空否？”
這段話的意思已經再清楚不過了，大明王朝之是以會出現國庫虧空，在于上下揮霍無度，其根源在于皇帝本人的不作為！
結果就是沈一石的家抄了，但卻搜刮不了多少銀兩，因為他平時都把賺取銀兩都拿去上下打點了，也就是都被官員給拿了，根本就沒有多少餘财可供抄家！是以國庫虧空的問題依舊解決不了！
沈一石的悲劇性是由于當時商人社會地位過低，和資本主義萌發相沖突而導緻！我們都知道，在封建社會裡士農工商，商人的地位永遠是最低的，比如：在洪武十四年，大明法律規定：農衣綢、紗、绡、布，商賈止衣絹、布。農家有一人為商賈者，亦不得衣綢、紗。”
在這樣的社會背景下，商人所賺取到的财富，同他們所得到的社會地位是嚴重不對等的，他們看似賺取了衆多的金錢，出入于各種高端的上層社會，但卻處處遭受鄙夷，一旦出了什麼事情，也會是率先被賣掉的那一個！
是以劇中的胡宗憲都不禁表示：“逼他們（商人），總比逼百姓造反好！”
連沈一石這樣排得上号的大商人都如此處境的話，其他的小商人也過的，沒有我們想象中的那麼光鮮亮麗！