故事發生在1929年法國殖民地下的越南，講述了貧困女主簡和富二代男主東尼之間的愛情。十五歲的白人少女與中國男人在湄公河旁相遇。他顫抖着手向她遞了一支煙，兩人聊得很開心，男主的家族在越南掌管着一些房地産，當時的越南是殖民地，白種人比黃種人要高貴。
女主簡是寄宿學生，她在他的邀請下坐上了他的車去學校。她騙他她有十七歲，實際上隻有十五歲。東尼三十二歲了，兩人慢慢接觸之後，發現真的來電了。
簡與東尼
簡的生活并不好，她在西貢的學校與窮人女孩一起讀書。因為她的家境也很不好，他們家是從法國搬到越南的，她的爸爸在她幾歲時就離世了，媽媽因為投資失敗，讓他們家陷入貧困，自此，她媽媽精神狀态也不好了。而且她媽媽偏心她的大哥，大哥脾氣不好，她和二哥隻能忍受着不敢反抗。她讨厭學校，也讨厭家庭。隻有東尼是她唯一的救贖。
簡開始和東尼一起約會，東尼的司機将他們送到一個巷子裡，兩人進到一個屋子裡，少女隻想做男人衆多情人中的一員，因為她早已明确自己的界限。在這個單身漢的金屋裡，簡單鼓勵東尼對她做與其他情人一樣的事。東尼猶豫了，他覺得簡太小了，不想傷害她。但簡單鼓足了勇氣，讓自己成為一名合格的情人。
簡的生活過得很不好，她将她對生活的絕望展現出來，同時東尼也是絕望的，因為他要迎娶和自己門當戶對的女孩，一個他不愛的女人。
簡經常在學校門口等待東尼的轎車，大家都看見她上了轎車，不好的言論也傳來了。她為了和東尼在一起經常外宿，這種情況學校是不允許的，于是這件事被簡的母親知道了。簡沒辦法隻能帶着東尼見了家長。沒想到簡的家人絲毫不把東尼放在眼裡，因為他們是白種人即使貧窮也看不起黃種人。
東尼感覺自己受到了侮辱，他把憤怒都發洩在了簡的身上。簡讓東尼把她當作要錢的女人，并要了五百大洋，這五百大洋簡讓母親交給學校，以便讓學校解除簡外宿的處罰。
東尼真的很愛簡，簡其實也愛東尼，隻是這份愛被金錢所蒙蔽了。突然東尼父親病重，他要回去了，臨走之前他把母親留下的戒指交給了簡，簡很是感動。但簡回家之後，大家都告訴他，黃種人是不配與白種人在一起的，簡知道她無法掙脫這樣的家庭與種族束縛。
在東尼回來後她開始表現出漫不經心，東尼因為被父親拒絕迎娶簡的請求，變得頹廢。他真的很愛簡，但沒有父親的金錢支援就什麼也不是。簡從頭到尾都在提醒東尼，她隻愛他的錢，實際上她也很愛他。
簡的家庭被當地的白人瞧不起，他們融入不了黃種人也融不進白種人，很孤獨地面對大環境。他們相愛，但都因為各自環境的原因無法在一起。自此，東尼開始吸食鴉片，一日比一日頹廢。但東尼還是将簡的大哥欠的錢全部還清了，還把他送回了法國。
不久之後東尼結婚了，簡在人群中看着婚禮中的東尼，東尼也看到她了，但兩人并沒有任何行動，隻是默默聽着命運的安排。簡按照約定在東尼結婚後去了他們之前的金屋，但這裡幾乎都空了，她一直等待晚上東尼還是沒來，她放棄了。
後來簡與家人坐上輪渡回法國，她的打扮與狀态還是與東尼初次見面一樣。其實她的漫不經心都是在家人面前故意表現的，船慢慢駛離岸邊、她看到了熟悉的黑色轎車，轎車裡的人正頹廢地看着她。兩人沒有任何動作，就這樣看着對方離開視線。
簡
後來她也結婚了，有了孩子又離婚了。然後把曾經的經曆寫成書。。。寫書的時候的她已經是一位白發蒼蒼的女人了。