不論從哪個角度看，老蔣在解放戰争中都是完敗的那一方。那麼在這場戰場中，兵力和武器裝備都長時間占據優勢的老蔣有沒有過翻盤的機會呢？答案是肯定的。但可惜的是，老蔣在解放戰争中最好的一次翻盤機會卻被手下三個“莽漢”給葬送了。
1947年5月，華野拿出了全部家底發起了孟良崮戰役，準備圍殲國軍五大主力之首的整編第74師。在當時來說，這無疑是一場豪賭。因為華野用來打援的隻有4個縱隊，而孟良崮外圍的國軍兵力卻高達40餘萬，一旦擋不住敵人的援兵，華野就有被敵人反包圍的危險。
老蔣也看到了這一點，認為這是自己徹底解決山東解放軍的最好機會。是以一面給張靈甫打氣，指令他固守待援；一面嚴令外圍的數十萬國軍向孟良崮疾馳，準備對華野進行反包圍。
老實說，老蔣這一招還是比較高明的，如果他的這番部署得以實作的話，華野将被迫在孟良崮周圍和敵人決戰。當時華野總兵力為27萬人，比對手少了18萬，火力對比也處于下風，真要硬拼的話，勝算實在不大。
一旦決戰失利，華野将被迫退出山東。屆時老蔣就可以騰出手來，将這數十萬國軍精銳投到其他戰場上，繼續自己的“重點進攻”。到那時，解放戰争會不會是另外一個結局恐怕誰也說不好。但可惜的是，老蔣最好的一次翻盤機會，卻被這三個“莽漢”給葬送了。
第一個“莽漢”是湯恩伯。當時國軍在山東戰場上的兵力共有45萬人，分為三個機動兵團，兵團司令官分别為湯恩伯、王敬久和歐震。在這個兵團當中，以湯恩伯第一兵團的實力最強，總兵力達到了20萬人。
當時顧祝同制定的作戰方針是“密集靠攏，抱團滾動”，這樣雖然避免了被我軍分割包圍的危險，但卻大大拖慢了行軍速度。湯恩伯對此十分不滿，譏諷顧祝同“畏敵怯戰”。為了誘使敵人分兵，華野在經過有限抵抗後主動放棄了魯南解放區。
這一招果然奏效，湯恩伯手下的那些将領們紛紛上報“戰功”，最後統計下來竟然“消滅”了好幾萬華野主力。湯恩伯大喜過望，根本就沒有核實真僞，就匆忙向顧祝同邀功。
顧祝同被湯恩伯的這個“巨大戰果”給迷惑了，認為華野“損失慘重”，已經不堪再戰，于是就下令各兵團放膽北進。湯恩伯為了“再立新功”，準備一舉拿下華野指揮部所在地坦埠，并把這一任務交給了張靈甫的整編74師。
華野主動放棄魯南解放區，湯恩伯不僅沒能看出這是一計，還輕信部下“殲敵數萬”的戰果，最終被華野牽着鼻子走，親手把74師送上了不歸路。從這一點來看，孟良崮戰役中的湯恩伯可謂一個十足的莽漢。74師覆亡後，老蔣用手杖把湯恩伯打得頭破血流，還差點将他槍斃。
第二個“莽漢”是張靈甫。孟良崮戰役中，張靈甫昏招兒頻出，導緻74師3萬多人僅僅三天就全軍覆沒。當時垛莊是74師唯一的退路和重要的物資補充基地，戰略地位十分重要。但張靈甫隻在這裡放了一個辎重營把守，被王必成輕松偷襲得手。垛莊一丢，張靈甫就輸了一半。
退路被切斷後，張靈甫又犯了一個錯誤，他不在平地據守而是把部隊拉上了孟良崮。74師是全部美械裝備，重武器很多，但孟良崮山路崎岖，重炮根本上不去，隻能被炸毀或遺棄。失去了重炮掩護的74師，火力優勢大為減弱。
74師如果不上山，孟良崮戰役可能會難打的多，南麻戰役就是一個最好的例子。張靈甫上山後，由于山上怪石嶙峋，根本無法構築工事和掩體，華野一炮打來，就能給74師帶來不小的傷亡。
更要命的是，孟良崮上缺少水源，而74師的重機槍又都是水冷式的。由于沒有足夠的水來降溫，這些重機槍在開戰不久後就失去了作用，74師的火力進一步減弱，最終僅堅持了三天就全軍覆沒了。以張靈甫在孟良崮戰役中的表現來看，稱他為莽漢并不為過。
孟良崮戰役結束後，張靈甫的指揮水準飽受質疑。曾經長期擔任74軍人事處處長的吳鸢對張靈甫做出了這樣的評價：“讓他當一個營、團軍官是可以的，要當軍、師長則是難以勝任的，他平時不務實際，專好附庸風雅，俨然擺出一副儒将的風度，但在作戰緊要關頭，拿不出辦法，有時隻曉得沖，充分表現出一介武夫的樣子。”
第三個“莽漢”是李天霞。張靈甫被華野包圍後，老蔣急令外圍的國軍向孟良崮疾馳，準備給74師解圍。當時距孟良崮最近的是黃百韬的整編第25師和李天霞的整編第83師。黃百韬為了救援張靈甫拼盡全力，差一點就突破了華野一縱的阻擊陣地。
李天霞則正相反，抗戰時期他曾擔任過張靈甫的上級，資曆也比張靈甫老，但抗戰勝利後，在競争74軍軍長一職時他輸給了張靈甫，這讓李天霞十分失落，也是以和張靈甫結下了罅隙。
張靈甫在孟良崮被圍後，李天霞存心看笑話，隻派出了一個連冒充一個團前去解圍，這種小心機和小聰明實則和莽夫無異。如果李天霞能像黃百韬一樣全力給張靈甫解圍，孟良崮戰役會打成什麼樣恐怕誰也不好說。
張靈甫兵敗身亡後，老蔣對李天霞的見死不救頗為惱怒，當即下令要将他“就地槍斃”，後來李天霞四處活動，用金條鋪路，才免于一死，但被解除了一切職務，直到半年後才複出。
整個解放戰争中，孟良崮戰役堪稱老蔣最好的一次翻盤機會，但由于湯恩伯、張靈甫和李天霞這三個“莽漢”昏招頻出，最終給葬送了。孟良崮戰役中，國軍的種種陋習暴露的一覽無遺，同僚之間勾心鬥角，見死不救成了家常便飯，這也是老蔣輸掉解放戰争的一個重要原因。