清朝皇室對皇子的教育是非常嚴格的，這種情況下，很少有平庸之輩，比如說康熙的兒子個個能力出衆，都有帝王将相之才。相比之下，雍正的兒子就少了一些，不過，繼承皇位的乾隆仍然十分優秀，乾隆之後，皇室又湧現出一些優秀的皇子，比如說文武雙全的五阿哥永琪，誠然永琪十分優秀，但畢竟英年早逝，本文要講的是乾隆最有才華的兒子：成哲親王永瑆。
乾隆十七年二月，永瑆降生于圓明園五福堂，是以在未取名前被稱為五福堂阿哥。永瑆的生母是淑嘉皇貴妃金氏，金氏原本是内務府的一名包衣女子，于雍正年間奉命服侍皇四子弘曆，即乾隆。乾隆繼位後，金氏逐漸受到寵愛，先後生了四個皇子，永瑆便是其中之一，除了永瑆，還有皇四子永珹、皇八子永璇與皇九子（早夭，未命名）。
話說，永瑆在降生之後，就被乾隆送給了另外一名妃子撫養，她就是剛失去兒子（皇十子）的舒妃，舒妃一家乃清朝著名的皇親國戚，屬于八旗世家中的頂級豪門，能夠認這樣一個女人為養母，也算是永瑆的福氣了。
據說永瑆從小就對寫字畫畫感興趣，并表現出極高的天賦，乾隆對此十分喜愛，甚至親自來到住所欣賞兒子的佳作。乾隆對永瑆喜愛的另一個表現就是給他安排了一份好姻緣，這位嫡福晉是大學士傅恒的女兒富察氏，即孝賢皇後的親侄女。
此外，乾隆在五十四年才封了兩個兒子為親王，一個是嘉親王永琰，即後來的嘉慶皇帝，另外一個便是成親王永瑆，也就是說，從當時的局勢來看，未來大清之主應該就是在永琰與永瑆之中誕生。
但是，為何乾隆選擇了永琰，而沒有選擇才華出衆的永瑆呢？
首先，永瑆身上的墨水味兒太濃了。乾隆一向推崇滿洲武治的傳統，認為這是清朝維護統治的關鍵，而永瑆卻一門心思鑽研漢人的文學，這顯然是與乾隆的想法背道而馳的。比如說，永瑆有一次在一把扇子上為弟弟永琰題了一首詩，并寫了自己的筆名，乾隆知道後便有所不滿。
其次，雖然永瑆是大清皇子，但卻十分摳門。據說嫡福晉富察氏嫁給永瑆時，曾帶來豐厚的嫁妝，卻被永瑆占為己有。還有一次，永瑆府上死了一匹馬，為了節約糧食，永瑆竟然将馬分食，這顯然不像是一名皇子，尤其是乾隆的皇子，該有的樣子。
不過，相比起康熙那些奪嫡失敗的兒子們，永瑆結局還是很不錯的，嘉慶繼位後，授兄長永瑆以軍機大臣，管理戶部三庫，親王總領軍機便是從永瑆開始的。雖然永瑆偶然也會犯一些錯誤，但嘉慶并不會太為難這個哥哥，隻是給予一定的罰俸而已。
道光三年三月三十日，永瑆病逝于府邸，享年72歲，道光親自來到府上祭奠，還賞賜給了陀羅經被，從内務府撥了五千兩銀子治喪，谥曰哲。
參考資料：《清史稿》《清皇室四譜》《清高宗實錄》《永憲錄》