在古代皇帝的後宮，沒有哪個女人不想為皇帝生下兒子，也沒有哪個女人不希望自己的兒子登上皇位，這樣她們就有可能成為皇太後，獲得至高榮耀。然而，清朝卻有一位皇後沒有讓自己生的兒子繼承皇位，而是幫助養子登基，她就是孝和睿皇後。
孝和睿皇後出生于一個豪門家庭，先祖是清朝開國功勳弘毅公額亦都，隻不過随着時間的推移，孝和睿皇後這一支逐漸沒落了，孝和睿皇後的父親名為恭阿拉，早年時期，恭阿拉一家生活窘困，去街上做過小販，還接受過他人的救濟，後來還依靠父祖隐蔽謀得了一個佐領的差事。
在孝和睿皇後七歲那一年，乾隆給女兒和孝公主選擇女伴讀，孝和睿皇後幸運地被選中了，這是她第一次進入偌大的紫禁城，感受到了皇家的高貴。沒想到的是，正是這段童年經曆，卻成為孝和睿皇後日後入主紫禁的根基。
乾隆五十四年，乾隆下旨舉行八旗選秀，這次選秀的目的是為十五阿哥永琰選擇側福晉，年僅14歲的孝和睿皇後在衆多秀女中脫穎而出，被指定為永琰側福晉，這一年，孝和睿皇後嫁給了永琰。
六年之後，大清帝國換了主人，太上皇乾隆将皇位傳給了兒子永琰，改年号為嘉慶。嘉慶繼位後，孝和睿皇後以側福晉身份入主宮廷，被封為貴妃，地位僅次于中宮皇後喜塔臘氏。令人沒想到的是，僅過了一年，皇後喜塔臘氏便病逝于後宮，按照排位，經過太上皇乾隆訓示，孝和睿皇後被晉升為皇貴妃，攝六宮之事，開始統領大清後宮。
由于當時連續遇到孝淑睿皇後與太上皇乾隆兩次大喪，孝和睿皇後一直到嘉慶六年才戴上鳳冠，真正成了六宮之主。在此後的近二十年裡，孝和睿皇後不僅穩坐中宮，還給嘉慶生了三個兒女，其中包括兩名皇子，即皇三子綿恺與皇四子綿忻。
嘉慶二十五年七月，嘉慶來到熱河不久便突然崩逝于避暑山莊，當時，嘉慶的傳位密旨一時找不到，回到皇宮的大臣在正大光明匾額後面也沒有找到，于是大臣們便請示孝和睿皇後如何處理，此時的孝和睿皇後完全可以讓自己的兒子綿恺或綿忻繼承皇位，但是她并沒有這樣做，經過短暫考慮，孝和睿皇後令非己所生的皇次子綿甯（孝淑睿皇後所生）繼承皇位，于是乎，綿甯就這樣繼承了大清皇位，是為道光皇帝。
道光繼位後，對孝和睿皇後的支援十分感激，不僅将其尊封為皇太後，還封皇太後的兩個兒子為親王。而且，在道光皇帝主政的三十年裡，雖然有孝慎皇後、孝全皇後與孝靜皇後坐鎮，但真正具有主導權的其實是孝和睿皇後，她才是真正的後宮之主。
道光二十九年十二月十一日，孝和睿皇後崩逝于壽康宮，享年74歲，後來經過鹹豐與同治兩代皇帝的加谥，孝和睿皇後的最終谥号為：孝和恭慈康豫安成欽順仁正應天熙聖睿皇後。
參考資料：《清史稿》《清仁宗實錄》《清宣宗實錄》