十九世紀中期，法國作家小仲馬創作了長篇小說《茶花女》。在小說中，一個身世悲慘的女子為了能夠生存下來，被迫淪為交際花，整日裡以賣笑為生。因為她經常會在頭上戴着一朵茶花，是以被人稱為茶花女。
漸漸地，茶花女與一位貴族的青年人相識、相戀。但是彼此的身份差距懸殊，他們之間的愛情受到了很多的阻撓。最終，戀人反目成仇，茶花女的結局也非常地悲慘。
古今中外，底層的歌伎、舞女的生活總是非常坎坷的。在中國的古代，有一位與茶花女的經曆非常相似的歌伎，她就是錢塘名伎蘇小小。
出生于商戶家庭
在隋唐之前的兩百多年裡，中國曆史一直是分裂割據的狀态。從公元420年開始，東晉皇室的劉裕建立南朝宋政權。鮮卑族也在北方建立起了北魏政權。此後，南方地區和北方就開始了長期的對立狀态。南北朝也是是以而得名。
當時不僅僅是南北雙方的政權互相敵對，在南方和北方各自的政權内部，也發生很多這樣的鬥争。公元479年，南朝宋的大将軍蕭道成篡位，推翻了南朝宋的政權，建立起了南朝齊政權。
也是在南朝齊政權誕生的這一年，蘇小小出生在錢塘的一個商人家庭裡，是家裡的獨女。蘇小小的祖先，曾是東晉時期的官員。但随着東晉政權的沒落，蘇家也走向了衰敗，最終從一個官家沒落成為一個商戶。
在“重農抑商”的思想影響下，士農工商地位不同，商人是最低的一層。是以，蘇家雖然因為經商有道擁有了較殷實的家産，但他們富裕有餘，在當地的地位卻不高。
因為是家裡的獨女，蘇家的父母非常寵愛她。為了讓自己的女兒能夠脫離商戶的身份所帶來的限制，蘇家父母就請先生來教蘇小小琴棋書畫，希望能将女兒培養成為一個大家閨秀。
古時候，十五及笄。女子到了十五歲，就意味着她已經長大成人了，就可以婚配了。然而，本應該歡歡喜喜地等着媒人上門提親的蘇小小，在這一年裡卻遭遇了人生的巨大變故：父母雙雙病重離世了。
父母雙亡，淪為歌伎
這個變故成為了蘇小小人生的轉折點。父母的病故，讓她成為了一個孤苦無依的孤女。在那時，寡婦、孤女獨自生活，會面臨着很多的刁難。
是以，為了尋求庇護，蘇小小決定變賣父母留下的家産，帶着乳母一起投奔到姨母家裡。父母遺留下來的家産總是有限的，為了維持生活，蘇小小必須想辦法去掙錢。
人生的前十五年裡，在父母的寵愛中長大的蘇小小從來沒做過什麼家務活。是以她也不懂得如何做家務活。想要掙錢，隻能是靠表演才藝了。最終，蘇小小成為了一個歌伎。
當時，商人的地位低，歌伎的地位更低。男人在飲酒作樂時喜歡邀上一兩名伎人來助興。這些人在欣賞伎人所表演的才藝的同時，也在看不起這些伎人們。
在這樣的環境下，蘇小小是不被人尊重的歌伎，但她非常清醒地認識到，因為歌伎的身份，自己需要承擔起哪些後果。她并沒有輕信他人的花言巧語，她始終自尊自愛，不随波逐流。
蘇小小的姨母家住在錢塘西泠橋畔，景色優美。平時沒有演出邀請的時候，她總是喜歡坐在一輛油壁車裡，欣賞西湖美景。
當時，西湖名士聚集，才子邂逅佳人，互生情愫的浪漫愛情故事總會時不時地上演着。多才多藝、長相優美的蘇小小也成為了這些佳人中的一個。
邂逅情郎，感情錯付
有一天，蘇小小乘坐油壁車在西湖邊遊逛時，與一個名叫阮郁的少年公子邂逅了。兩人很快就互生情愫，私定終生。這個少年阮郁，是金陵城中的一位官員家的公子。
阮郁的父親知道兒子在錢塘與歌伎厮混後，非常地生氣。讓人将兒子帶回家後，就再也不允許他去錢塘了。本來，阮郁早已經向蘇小小承諾，回家後就讓人來提親，娶蘇小小回家。
但是，在錢塘的蘇小小始終沒有等到情郎的歸來，也沒有等來阮家提親的人前來。她知道，情郎阮郁再也不會回來了，自己的情感最終還是錯付了。之後，大病了一場的蘇小小又重新振作起來，繼續她的歌伎表演。
她将對阮郁的感情壓在心底，漸漸地恢複了往日的生活。此後，她并沒有因噎廢食，也沒有不敢到與阮郁相遇的西湖遊玩。即使沒有了阮郁，她也依然過得很好，過着車馬盈門、被追捧贊美的生活。
蘇小小雖然是一名地位低下的歌伎，但是她卻始終保留着一份傲骨，不願意屈服于權威。當一個大官員希望能邀請蘇小小來到自己的家裡時，她果斷拒絕。蘇小小“出淤泥而不染”的高尚品質受到了很多人的稱贊。
紅顔薄命
雖然自己的經曆坎坷，但是，蘇小小始終對他人懷着仁善之心。一天她乘坐油壁車在西湖遊玩，看到了一個衣着樸素、神情憂郁的少年人。出于同情和憐憫之情，她上前詢問狀況。
詢問後得知，這名少年人叫鮑仁，是一名讀書人，但因為盤纏不夠，無法上京趕考。為了不讓有才之人錯過考試的機會，蘇小小拿出自己的一部分身家給鮑仁，作為資助他上京赴考的路費。
蘇小小資助窮苦書生的事情，很快就在錢塘傳開了。她也是以受到了很多讀書人的欽慕。最終，鮑仁也并沒有辜負蘇小小的期待，成功考取了功名。然而，當鮑仁要回來報恩時，蘇小小卻早已經不在了。
在鮑仁上京趕考的第二年，蘇小小就病重去世了。等到鮑仁金榜題名，衣錦還鄉時，蘇小小早已經化為了一抔黃土。鮑仁在蘇小小的墳前痛哭不已，并親手為蘇小小題碑：錢塘蘇小小之墓。
蘇小小這個傳奇的女子，她的人生雖然隻有短暫的19年，但她精神卻一直流傳在中國曆史中，影響了中國人1500多年。
蘇小小雖然是封建社會中一個底層的女子，但是她的才情、她的品格、她的精神卻影響了無數的中國人，讓無數的才子文人欽慕于她。