十九世纪中期，法国作家小仲马创作了长篇小说《茶花女》。在小说中，一个身世悲惨的女子为了能够生存下来，被迫沦为交际花，整日里以卖笑为生。因为她经常会在头上戴着一朵茶花，因此被人称为茶花女。
渐渐地，茶花女与一位贵族的青年人相识、相恋。但是彼此的身份差距悬殊，他们之间的爱情受到了很多的阻挠。最终，恋人反目成仇，茶花女的结局也非常地悲惨。
古今中外，底层的歌伎、舞女的生活总是非常坎坷的。在中国的古代，有一位与茶花女的经历非常相似的歌伎，她就是钱塘名伎苏小小。
出生于商户家庭
在隋唐之前的两百多年里，中国历史一直是分裂割据的状态。从公元420年开始，东晋皇室的刘裕建立南朝宋政权。鲜卑族也在北方建立起了北魏政权。此后，南方地区和北方就开始了长期的对立状态。南北朝也是因此而得名。
当时不仅仅是南北双方的政权相互敌对，在南方和北方各自的政权内部，也发生很多这样的斗争。公元479年，南朝宋的大将军萧道成篡位，推翻了南朝宋的政权，建立起了南朝齐政权。
也是在南朝齐政权诞生的这一年，苏小小出生在钱塘的一个商人家庭里，是家里的独女。苏小小的祖先，曾是东晋时期的官员。但随着东晋政权的没落，苏家也走向了衰败，最终从一个官家没落成为一个商户。
在“重农抑商”的思想影响下，士农工商地位不同，商人是最低的一层。因此，苏家虽然因为经商有道拥有了较殷实的家产，但他们富裕有余，在当地的地位却不高。
因为是家里的独女，苏家的父母非常宠爱她。为了让自己的女儿能够脱离商户的身份所带来的限制，苏家父母就请先生来教苏小小琴棋书画，希望能将女儿培养成为一个大家闺秀。
古时候，十五及笄。女子到了十五岁，就意味着她已经长大成人了，就可以婚配了。然而，本应该欢欢喜喜地等着媒人上门提亲的苏小小，在这一年里却遭遇了人生的巨大变故：父母双双病重离世了。
父母双亡，沦为歌伎
这个变故成为了苏小小人生的转折点。父母的病故，让她成为了一个孤苦无依的孤女。在那时，寡妇、孤女独自生活，会面临着很多的刁难。
因此，为了寻求庇护，苏小小决定变卖父母留下的家产，带着乳母一起投奔到姨母家里。父母遗留下来的家产总是有限的，为了维持生活，苏小小必须想办法去挣钱。
人生的前十五年里，在父母的宠爱中长大的苏小小从来没做过什么家务活。所以她也不懂得如何做家务活。想要挣钱，只能是靠表演才艺了。最终，苏小小成为了一个歌伎。
当时，商人的地位低，歌伎的地位更低。男人在饮酒作乐时喜欢邀上一两名伎人来助兴。这些人在欣赏伎人所表演的才艺的同时，也在看不起这些伎人们。
在这样的环境下，苏小小是不被人尊重的歌伎，但她非常清醒地认识到，因为歌伎的身份，自己需要承担起哪些后果。她并没有轻信他人的花言巧语，她始终自尊自爱，不随波逐流。
苏小小的姨母家住在钱塘西泠桥畔，景色优美。平时没有演出邀请的时候，她总是喜欢坐在一辆油壁车里，欣赏西湖美景。
当时，西湖名士聚集，才子邂逅佳人，互生情愫的浪漫爱情故事总会时不时地上演着。多才多艺、长相优美的苏小小也成为了这些佳人中的一个。
邂逅情郎，感情错付
有一天，苏小小乘坐油壁车在西湖边游逛时，与一个名叫阮郁的少年公子邂逅了。两人很快就互生情愫，私定终生。这个少年阮郁，是金陵城中的一位官员家的公子。
阮郁的父亲知道儿子在钱塘与歌伎厮混后，非常地生气。让人将儿子带回家后，就再也不允许他去钱塘了。本来，阮郁早已经向苏小小承诺，回家后就让人来提亲，娶苏小小回家。
但是，在钱塘的苏小小始终没有等到情郎的归来，也没有等来阮家提亲的人前来。她知道，情郎阮郁再也不会回来了，自己的情感最终还是错付了。之后，大病了一场的苏小小又重新振作起来，继续她的歌伎表演。
她将对阮郁的感情压在心底，渐渐地恢复了往日的生活。此后，她并没有因噎废食，也没有不敢到与阮郁相遇的西湖游玩。即使没有了阮郁，她也依然过得很好，过着车马盈门、被追捧赞美的生活。
苏小小虽然是一名地位低下的歌伎，但是她却始终保留着一份傲骨，不愿意屈服于权威。当一个大官员希望能邀请苏小小来到自己的家里时，她果断拒绝。苏小小“出淤泥而不染”的高尚品质受到了很多人的称赞。
红颜薄命
虽然自己的经历坎坷，但是，苏小小始终对他人怀着仁善之心。一天她乘坐油壁车在西湖游玩，看到了一个衣着朴素、神情忧郁的少年人。出于同情和怜悯之情，她上前询问状况。
询问后得知，这名少年人叫鲍仁，是一名读书人，但因为盘缠不够，无法上京赶考。为了不让有才之人错过考试的机会，苏小小拿出自己的一部分身家给鲍仁，作为资助他上京赴考的路费。
苏小小资助穷苦书生的事情，很快就在钱塘传开了。她也因此受到了很多读书人的钦慕。最终，鲍仁也并没有辜负苏小小的期待，成功考取了功名。然而，当鲍仁要回来报恩时，苏小小却早已经不在了。
在鲍仁上京赶考的第二年，苏小小就病重去世了。等到鲍仁金榜题名，衣锦还乡时，苏小小早已经化为了一抔黄土。鲍仁在苏小小的坟前痛哭不已，并亲手为苏小小题碑：钱塘苏小小之墓。
苏小小这个传奇的女子，她的人生虽然只有短暂的19年，但她精神却一直流传在中国历史中，影响了中国人1500多年。
苏小小虽然是封建社会中一个底层的女子，但是她的才情、她的品格、她的精神却影响了无数的中国人，让无数的才子文人钦慕于她。