我們生活在地球上，那地球一直就是這樣大嗎？它會變大或者變小嗎？
地球的總品質在太陽系八大行星中排名第五，被認為有60萬億億噸，這個數值是一直不變的嗎？當然也不是！實際上地球的品質是時刻都在變化中的，今年美國趣味科學網站1月初就發表了題為《地球是在增大還是在縮小？》一文，認為地球每年會消失6.61萬噸的品質，是以認為地球其實正在變小。
為什麼會這樣認為呢？因為地球也是太空中的一顆星球，會與周圍空間進行物質交換，例如太空中的小行星、彗星，以及宇宙塵埃在靠近地球時都會被地球引力所捕獲，并成為地球的一部分，這當然會造成地球總品質的增加，另外還有地球兩極接收的太陽風（極光）和太陽光也會使地球品質少量增加。
但是地球在圍繞太陽運作的過程中，大氣層的外層也會有部分空氣流失到太空中，還有太陽風對地球大氣的吹拂，把地球大氣也算作地球一部分，那麼這又會造成地球總品質的減少，人類的航天發射活動也會減少地球品質，那麼權衡下來，地球的總品質是在增加還是在減少呢？
美國趣味科學網稱美國國家宇航局（NASA）蘭利研究中心研究大氣逃逸問題的進階研究員紀堯姆·格羅諾夫給出了他的答案，他認為地球大氣逃逸的空氣品質要大于地球擷取的流星的品質。
對此他表示“雖然我們沒有精确的資料來判斷地球是在增大還是在減小，但通過觀測流星的速度，科學家估計每年約有1.65萬噸流星物質降落到地球上。”這也可以認為這就是地球每年增加的物質品質，畢竟極光和陽光給地球增加的物質品質是很少的。
格羅諾夫還利用衛星資料統計了每年地球大氣逃逸的總品質，認為“大約有8.27萬噸”，這遠大于地球擷取的1.65萬噸的流星物質，也意味着地球品質大約每年會減少6.61萬噸。
我國第一艘航空母艦遼甯艦的正常排水量為54500噸，滿載排水量為60900噸，相比較地球大氣每年減少的品質比遼甯艦滿載時品質還大五千多噸。
這麼多品質的空氣有多大體積呢？計算一下就知道了，海平面大氣壓下0℃的溫度時，每升空氣的品質大約為1.293克，每立方米大約為1.293公斤，算下來大約為772.4立方米空氣品質為一噸，那麼8.27萬噸品質的空氣就是6388萬立方米的空氣，但是由于地球大氣層的外層空氣非常稀薄，不到海平面大氣濃度的1%，是以這些大氣流失時的體積要比這個數值大得多。
那地球大氣為什麼會丢失這麼多氣體呢？主要還是和人類活動與全球變暖有關，早有科學家指出，人類發射火箭和一些大氣層核心試驗會讓地球損失空氣品質，因為火箭發射時會帶出一部分，核試驗會導緻空氣急速膨脹，迫使外層大氣部分逸出，而全球變暖影響更大，因為它會導緻整個地球大氣層因溫度變高而膨脹，體積變大的大氣層其外層部分也就更容易脫離地球引力而散逸了，這是主要原因。此外還有森林大火、火山噴發等大量釋放熱量的活動也會推動大氣往高處流動，迫使地球外層大氣逸出。
圖中上方為氣象衛星拍攝的2022年1月15日東加火山大噴發的景象，火山灰煙柱高達數十公裡，沖擊波擴充兩千公裡，煙柱頂端會有部分氣體被沖出大氣層。
但是每年6.61萬噸的品質對于地球來說又實在是太小了，這點丢失的品質對地球來說完全可以忽略不計，而地球形成至今實際上品質一直是在增加中的，主要還是因為小行星和彗星一直不斷地降落到地球表面，格羅諾夫所說的每年降落到地球上的流星物質有1.65萬噸的數值很可能是錯誤的，之前早有科學家指出每年不少于10萬噸，地球表面物質的增加也會增大地球的引力，而地球引力的增加又會捕捉吸附更多的氣态物質，這都會造成地球總品質的增加，是以單純地說地球品質在減少應該是不正确的。
參考資料：
《川觀新聞》11月13日文章《地球正在慢慢縮小？NASA：不會危及生命》