這是一個被收藏在湖北省博物館的“粉彩荷花吸杯”，生産于清代光緒年間。它的外形十分美麗，花梗中空，與花瓣相通，作用等同于吸管。這麼美的文物，作用是什麼呢？答案：古代文人雅士在盛暑天氣喝冷飲用。
古代沒有空調，但古人也有很多消暑的辦法，喝冷飲便是其中之一。宋代《夢粱錄》就記載道：“正當三伏炎暑之時......命翰林司供給冰雪......以解暑氣。”在宋朝的大街小巷，冷飲真随處可見，什麼冰雪冷圓子、荔枝膏水、香薷飲之類的，絕對不含人工色素。
但不要覺得有冷飲，古人就能對抗熱氣。曆史上，宋朝和清朝都發生過“熱災”，人活活熱死的情況一度成為皇帝最憂慮的事。這其中，号稱“史上最熱”的夏天便出現在乾隆八年也就是1743年，到底有多熱？
現代人很難想象，那一年，京師熱災泛濫，從7月14日至25日，短短12天内，京畿之地竟然有11400人因為高溫而死（據史料和地方志統計）！不單單北方，南方也出現了高溫災難。
那一年史書上對熱災的記錄多達48處，範圍除了京城，還包括河北、山西、山東、湖北等地，半個中國進入“燒烤模式”，各地官吏關于炎熱的奏報源源不斷送到乾隆皇帝案頭，乾隆皇帝卻完全無計可施，最後隻能想了些無用的辦法。
從乾隆八年的一些史料縣志裡，我們能了解到這場熱災究竟多嚴重。首先，熱災驚到了來中國傳教的外國人，有個叫宋君榮的法國傳教士當時在北京遊曆，他親眼目睹了人們因為炎熱而生病、死亡的情況，并且将其寫到了寄回巴黎的報告中：
“北京老人說，從未見過如這一年7月般的高溫......從13日起，炎熱便難以忍受，許多人熱死的情況，造成了大面積驚慌。”按照宋君榮的說法，京城附近熱死的人多半很窮，其中尤其以不耐酷熱的胖子為甚，這倒也符合常理。
其次，地方縣志紛紛用文字記錄了熱況，每段文字咋一讀似乎很誇張，然而，這些地方完全沒必要串起來說謊。如《天津縣志》記載：“土石皆焦，桅頂流金，人多熱死......”《高邑縣志》記載：“牆壁重陰亦炎如火灼，日中鉛錫銷化，人多渴死。”
連金屬都不耐高溫，直接融化了，可見這炎熱達到了什麼可怕的程度。現代氣象專家曾經換算過，乾隆八年7月25日，京城炎熱達到了頂峰，溫度值44.4℃，相當極端，而且在此之前的五天内，京城附近溫度值都超過了40℃。
京畿之地熱死的人，隻是那一年因高溫緻死的部分。如果再算上其他地方資料，當年的熱災嚴重程度會大大增加。乾隆皇帝特意命人在京師發放藥物，減少中暑傷亡，但這也是杯水車薪，完全無法阻止熱災泛濫。
乾隆皇帝還專門寫了一首詩，記錄自己面對熱災的心境：“冰盤與雪簟，潋滟翻寒光，輾轉苦煩熱，心在黔黎旁。”意思是說，雖然我在宮中有冰盤可以吃，有涼席可以睡，清涼又舒适，但隻要想到那些還在因為炎熱受苦的人，我就心焦煩熱。
這樣的災難，在古代通常會被認為與君王有關，因為皇帝是“天子”，承天之命，是以上天降下懲罰，皇帝就下“罪己诏”，表示深刻檢討，希望上天能夠垂憐蒼生。乾隆皇帝也想到這點，下了這樣一道旨意：
“谕、京師自五月杪以來，天氣亢旱且溽暑炎蒸，甚于往歲。明系上天垂象以示儆，朕夙夜憂惕莫釋于懷，皆因朕躬之阙失......”當然這道聖旨并沒有什麼實際作用，熱浪依然滾滾而來，隻是乾隆皇帝為安人心才采取的辦法。
據統計，從公元10世紀到20世紀初，中國曆史上出現了19次極端“炎夏”。宋朝發生熱災時，很多人連一杯水都買不起，泉水都枯竭了，樹木被烤死了，熱災碰上大旱，餓殍遍野的景象是坐在空調房裡的我們難以設想的。
熱浪綿延千裡，仿佛永遠都沒有盡頭。古人的風雅解暑手段，也不是人人都消受得起的，在古典名著《水浒傳》裡，白日鼠白勝就唱過：“農夫心内如湯煮，王子公孫把扇搖”，說明古代貴族消暑的樂趣，對平民而言完全是一種奢望。
清朝《晴雨錄》記載，當年7月26日，京城下起了小雨，酷暑稍稍緩解，但緊接而來的旱災，卻再次讓乾隆皇帝焦頭爛額。直到乾隆九年六月，華北大雨，旱災才有效緩和。與古人比較起來，生活在現代社會、有空調有wifi有西瓜冰箱的我們，可要幸福多了。