馬占山是我國著名的愛國将領，他在“九一八”事變後，率領廣大東北愛國官兵，打響了全國武裝抗日的第一槍，極大地鼓舞了全國軍民的抗日熱情。
馬占山
但很少有人知道，在1938年時，馬占山曾到過延安，并和毛澤東結下了深厚的友誼，這也對他的傳奇人生帶來了重大的影響。
1885年，馬占山出生于吉林省懷德縣一個貧寒的農民家庭，他自幼喪母，七八歲時就為财主家牧馬，是以練就了一身馬上功夫。在他18歲時為地主放馬時，因為丢失了一匹馬而被地主誣陷，不得不上山落草。
馬占山槍法娴熟，百發百中，而且為人豪俠，殺富濟貧，赢得了“神騎神槍”的美譽，很快就拉起了一支隊伍。
不久以後，馬占山的隊伍被清軍收編，從此他開始了自己的行伍生涯。清朝被推翻後，他又加入了奉軍，由于作戰勇敢，他的職位不斷升遷，到1930年已經擔任黑龍江省的黑河警備司令。
馬占山是一個非常具有民族氣節的人，他在東北的20多年裡，多次目睹日軍燒殺搶掠的野蠻行徑，對此深感氣憤，他曾說：“他日我若得勢，一定要教訓教訓這幫外國強盜，否則，我吞不下這口洋氣！”
“九一八”事變以後，由于蔣介石指令張學良的東北軍“絕對不抵抗”，日本侵略軍僅用了一周就占領了遼甯、吉林兩省的30多個城鎮和南滿廣大農村，并很快入侵黑龍江。
當時黑龍江有東北邊防軍3萬餘人，但都駐紮在紮蘭屯、海拉爾、黑河等地，短時間内難以調集，且多為老弱之兵，武器裝備簡陋。此時張學良身在天津，黑龍江省主席萬福霖也在北平，黑龍江一時群龍無首，形勢非常危急。
日軍進入東北
10月10日，張學良任命馬占山代理黑龍江省主席，兼任東北邊防軍駐黑龍江省副司令、黑龍江省軍事總指揮，負責省内大局。馬占山也于10月19日到達省會齊齊哈爾正式就職。
馬占山到任後，在10月22日發表了《抗日宣言》，他在宣言裡說：“當此國家多難之秋，三省已亡其二，稍有人心者，莫不卧薪嘗膽，誓必決以死戰。”
随後馬占山調集約1.6萬餘人，積極進行備戰，至10月29日，他已構築起縱深約40公裡的三道防線，布防嫩江北岸，扼守江橋。
日軍多次對馬占山的防區進行挑釁，并揚言要運用武力，當地的很多士紳都勸馬占山投降，馬占山聽後大怒，他說：“如果我打錯了，給國家惹出亂子來，請把我的頭割下，送到中央去領罪。”
此時衛隊團長徐寶珍也拔出手槍，大聲喝道：“誰再敢說投降，就殺了誰！”此後再也沒人敢說投降了。
11月4日淩晨，4000多名日軍在飛機、坦克、重炮的掩護下，正式向江橋發起進攻。馬占山下令反擊，我方将士英勇戰鬥，迅速擊退了敵人的進攻。這就是馳名中外的“江橋抗戰”，也是“九一八”事變後，中國軍隊主動打響的抗日第一槍。
此後日軍多次對江橋發起沖擊，戰況非常激烈，馬占山一直在前線指揮戰鬥，官兵們的士氣非常高漲。11月5日拂曉，日軍再次在飛機大炮的掩護下發起了進攻，馬占山一面指揮正面部隊進攻反攻，一面調動騎兵包圍敵軍兩翼，最終大敗日軍，敵人遺屍700多具後南逃。
江橋上的中國守軍
日軍在侵占遼甯、吉林兩省時，均未遇有效抵抗，從未想到會在江橋受到如此猛烈阻擊。
值得一提的是，當日軍飛機肆無忌憚低空飛行投彈時，馬占山以20人為一組，仰卧地上，用步槍向上射擊，竟擊落了一架日軍的飛機，這是中國對日作戰史上擊落的第一架敵機。從此，日軍飛機再不敢低飛。
馬占山的抗戰喚起了全國人民高度的愛國熱忱，全國各地紛紛組織慰問團，奔赴前線慰問官兵，著名教育家陶行知還專門寫下《敬贈馬占山主席》一詩，以表達自己的崇敬之情：
神武将軍天上來，浩然正氣系興衰。
手抛日球歸正常，十二金牌召不回。
陶行知
11月16日，日軍又從本土和北韓調集7000餘人的兵力，向守軍發起猛攻，戰鬥一直持續到18日淩晨2點，我方陣地均被摧毀，由于敵我力量對比過于懸殊，而且守軍已經彈盡糧絕，馬占山不得不下令撤退。
11月19日，日軍攻占齊齊哈爾，江橋抗戰宣告結束。江橋抗戰雖然沒有能阻止住日軍對黑龍江省的進犯，但這是中國軍隊自“九一八”事變以來，第一次有組織地奮起反擊侵略者。馬占山率部勇敢殺敵，使日軍付出了傷亡3倍于我的高昂代價，在抗戰史上定下了光輝的一頁。
1933年6月，馬占山來到上海，他本希望蔣介石能夠讓他繼續抗日，但蔣介石卻隻給他一個“軍事委員”的空頭銜，這令他非常失望，他于是回到天津老家休息。
馬占山在天津期間，與抗日愛國人士杜重遠、閻寶航等人過從甚密，他們經常聚在一起議論時局，通過杜重遠的介紹，馬占山還認識了中共地下黨員孫達勝，孫達勝向馬占山介紹了中共的抗日主張，并希望他能夠幫助中共做張學良的工作，勸張學良不要打内戰，馬占山欣然同意。
張學良
後來馬占山在武漢見到張學良時，曾對他說：“不該聽從蔣介石指令不抵抗，丢掉了東北。不該參加剿共打内戰，參加剿共是無期徒刑，是賣命換飯吃。必須保持一點老本，争取打回東北老家去。”
“西安事變”發生後，馬占山對張學良和楊虎城的行為表示了解，他從大局出發，建議他們不要殺掉蔣介石，和平解決西安事變，這與中共的主張不謀而合，最終張學良采納了他的意見。
抗戰全面爆發後，馬占山再次來到南京向蔣介石請戰，蔣介石再也無法推脫，于是任命他為挺進軍司令兼管東北四省招撫事宜，并要他到大同組建挺進軍司令部。
馬占山來到大同以後，積極整軍備戰，很快發展起了一支隊伍，他和日軍的精銳坂垣師團和酒井機械化部隊血戰了10個月之久，盡管給予日軍重大的殺傷，但還是因為寡不敵衆，不得不在1938年5月退到了陝北的府谷縣。
1938年5月，馬占山赴重慶述職，他在重慶的八路軍辦事處見到了周恩來，并傾聽了周恩來對抗日必勝的分析，這給了他很大的信心，他後來說：“與周恩來見面給了我抗日必勝的信心，從那時起，我思想上開始傾向共産黨了。”
周恩來
7月馬占山結束述職傳回時，他想到挺進軍的作戰和辎重運輸等方面曾多次得到延安方面的援助，因而決定途經延安，拜訪中共上司人毛澤東，以緻謝意。
8月下旬，馬占山來到了距離延安50餘裡的稻草鋪附近，這裡氣候宜人，非常适合打獵，馬占山的部下張瑞山專門給他改制了一把雙筒獵槍，他拿起槍就向野雞射擊，但沒想到衛士把火藥裝得過多，槍響的同時一個槍筒炸裂，他的左手手心炸開，拇指、中指和食指被炸斷。
雙筒獵槍
副官馬上将不省人事的馬占山送到延安就醫，時任延安警備部隊負責人的肖勁光得知消息以後，非常重視，經請示中央後，派專家王康博對他進攻搶救，王康博親自主刀進行了手術，在醫護人員的精心治療下，馬占山的傷勢恢複得很快。
幾天以後，毛澤東親自來到醫院看望馬占山，他幽默地對馬點山說：“過幾天，你就回榆林吧！你是世界上知名人士，萬一你死在延安，蔣介石會大做文章，給我帶來洗不掉的污點。”
馬占山笑着回答：“不要緊，我死不了。”
毛澤東又說：“日本帝國主義侵華部隊到處挨打，必定以失敗告終。不過僞滿洲地區，還有其精銳部隊沒有損失，免不了在滿洲地區負隅頑抗，未來收複東北，要你給搭個過渡橋。”
毛澤東
馬占山熱情地回答：“毛先生的部隊一旦挺進東北，我馬占山當然會熱誠歡迎，一定盡力相助。”
馬占山出院後，中共中央和陝甘甯邊區政府為他舉行了盛大的歡迎晚會，毛澤東親自緻歡迎詞，他說：“八年之前紅軍與馬将軍成為抗日同志。”“馬将軍年逾半百，仍在抗戰前線與敵周旋，這種精神值得全國欽佩。”随後馬占山也發表了熱情洋溢的講話。
此後馬占山又在延安恢複了一段時間，他深入到延安的各階層了解情況。陝甘甯邊區政府艱苦創業，清正廉潔，在政治、經濟、文化、軍事各方面取得的成就，全體延安人奮發圖強的進取精神，給馬占山留下了不可磨滅的印象。他在9月下旬才惜别延安。
延安
抗戰勝利後，蔣介石任命馬占山為東北保安副司令長官，讓他去東北打内戰，但馬占山卻說：“看到自己人打自己人，總感到痛心。”是以一直不去就任。
在蔣介石的再三催促下，馬占山才于1947年來到了沈陽，但他見國民黨大勢已去，便以治病為名，于1948年10月來到了北平。
傅作義
馬占山于是主動來拜會傅作義，傅作義正沒主意，見馬占山來了，連忙對他說：“您是旁觀者清，抱病前來，我很感動，咱們好好談談!”
馬占山說：“我是東北軍，你是西北軍，蔣介石根本就不在意咱們，你一個光杆司令到蔣介石那裡能領到什麼獎賞？北平是古都，有數不盡的珍貴文物，不能打，不能當千古罪人，還是跟共産黨談判為上策。”
最後馬占山建議傅作義讓華北“剿總”副司令鄧寶珊作為代表和解放軍談判，他說：“鄧寶珊與共産黨的曆史關系較深，又有威望，如請他來出任和平談判的代表，将會有利于談判的進行。”
鄧寶珊
傅作義聽取了馬占山的建議，派鄧寶珊出城談判，經過談判，1949年1月31日，中國人民解放軍正式進入北平，北平宣告和平解放。
1949年2月3日，北平市警備司令部政治部成立“流散軍人處理委員會”，馬占山前往登記，與中共進行了融洽的合作。
1950年6月，北韓戰争爆發後，馬占山主動寫了一份申請書上交政務院，要求入朝參戰，但政府考慮到他年齡較大，又患有重病，沒有準許。于是馬占山又把自己的外孫女送到了北韓前線。
1950年11月，馬占山的病情日益嚴重，進入彌留之際，他給子女立下了遺囑：
親眼看見我中國在毛主席和中國共産黨之上司下，全國人民獲得解放，新民主主義已勝利實行，人人安居樂業。
我生平理想中之新型國家，已建設起來。我雖因病與世長離，但可安慰于九泉之下。
我囑爾等，務須遵照我的遺囑，在人民政府的英明上司下，誠心誠意去為新中國的建設努力奮鬥到底，實事求是，做事為人，不可稍懈。此囑。
1950年11月29日，一代抗日名将馬占山病逝，享年65歲。12月5日，《人民日報》報道了他病逝的消息，并刊登了他的遺囑。他的遺體被安葬在北京的萬安公墓。
馬占山雕像
馬占山将軍不朽！