马占山是我国著名的爱国将领，他在“九一八”事变后，率领广大东北爱国官兵，打响了全国武装抗日的第一枪，极大地鼓舞了全国军民的抗日热情。
马占山
但很少有人知道，在1938年时，马占山曾到过延安，并和毛泽东结下了深厚的友谊，这也对他的传奇人生带来了重大的影响。
1885年，马占山出生于吉林省怀德县一个贫寒的农民家庭，他自幼丧母，七八岁时就为财主家牧马，因此练就了一身马上功夫。在他18岁时为地主放马时，因为丢失了一匹马而被地主诬陷，不得不上山落草。
马占山枪法娴熟，百发百中，而且为人豪侠，杀富济贫，赢得了“神骑神枪”的美誉，很快就拉起了一支队伍。
不久以后，马占山的队伍被清军收编，从此他开始了自己的行伍生涯。清朝被推翻后，他又加入了奉军，由于作战勇敢，他的职位不断升迁，到1930年已经担任黑龙江省的黑河警备司令。
马占山是一个非常具有民族气节的人，他在东北的20多年里，多次目睹日军烧杀抢掠的野蛮行径，对此深感气愤，他曾说：“他日我若得势，一定要教训教训这帮外国强盗，否则，我吞不下这口洋气！”
“九一八”事变以后，由于蒋介石命令张学良的东北军“绝对不抵抗”，日本侵略军仅用了一周就占领了辽宁、吉林两省的30多个城镇和南满广大农村，并很快入侵黑龙江。
当时黑龙江有东北边防军3万余人，但都驻扎在扎兰屯、海拉尔、黑河等地，短时间内难以调集，且多为老弱之兵，武器装备简陋。此时张学良身在天津，黑龙江省主席万福霖也在北平，黑龙江一时群龙无首，形势非常危急。
日军进入东北
10月10日，张学良任命马占山代理黑龙江省主席，兼任东北边防军驻黑龙江省副司令、黑龙江省军事总指挥，负责省内大局。马占山也于10月19日到达省会齐齐哈尔正式就职。
马占山到任后，在10月22日发表了《抗日宣言》，他在宣言里说：“当此国家多难之秋，三省已亡其二，稍有人心者，莫不卧薪尝胆，誓必决以死战。”
随后马占山调集约1.6万余人，积极进行备战，至10月29日，他已构筑起纵深约40公里的三道防线，布防嫩江北岸，扼守江桥。
日军多次对马占山的防区进行挑衅，并扬言要运用武力，当地的很多士绅都劝马占山投降，马占山听后大怒，他说：“如果我打错了，给国家惹出乱子来，请把我的头割下，送到中央去领罪。”
此时卫队团长徐宝珍也拔出手枪，大声喝道：“谁再敢说投降，就杀了谁！”此后再也没人敢说投降了。
11月4日凌晨，4000多名日军在飞机、坦克、重炮的掩护下，正式向江桥发起进攻。马占山下令反击，我方将士英勇战斗，迅速击退了敌人的进攻。这就是驰名中外的“江桥抗战”，也是“九一八”事变后，中国军队主动打响的抗日第一枪。
此后日军多次对江桥发起冲击，战况非常激烈，马占山一直在前线指挥战斗，官兵们的士气非常高涨。11月5日拂晓，日军再次在飞机大炮的掩护下发起了进攻，马占山一面指挥正面部队进攻反攻，一面调动骑兵包围敌军两翼，最终大败日军，敌人遗尸700多具后南逃。
江桥上的中国守军
日军在侵占辽宁、吉林两省时，均未遇有效抵抗，从未想到会在江桥受到如此猛烈阻击。
值得一提的是，当日军飞机肆无忌惮低空飞行投弹时，马占山以20人为一组，仰卧地上，用步枪向上射击，竟击落了一架日军的飞机，这是中国对日作战史上击落的第一架敌机。从此，日军飞机再不敢低飞。
马占山的抗战唤起了全国人民高度的爱国热忱，全国各地纷纷组织慰问团，奔赴前线慰问官兵，著名教育家陶行知还专门写下《敬赠马占山主席》一诗，以表达自己的崇敬之情：
神武将军天上来，浩然正气系兴衰。
手抛日球归常规，十二金牌召不回。
陶行知
11月16日，日军又从本土和朝鲜调集7000余人的兵力，向守军发起猛攻，战斗一直持续到18日凌晨2点，我方阵地均被摧毁，由于敌我力量对比过于悬殊，而且守军已经弹尽粮绝，马占山不得不下令撤退。
11月19日，日军攻占齐齐哈尔，江桥抗战宣告结束。江桥抗战虽然没有能阻止住日军对黑龙江省的进犯，但这是中国军队自“九一八”事变以来，第一次有组织地奋起反击侵略者。马占山率部勇敢杀敌，使日军付出了伤亡3倍于我的高昂代价，在抗战史上定下了光辉的一页。
1933年6月，马占山来到上海，他本希望蒋介石能够让他继续抗日，但蒋介石却只给他一个“军事委员”的空头衔，这令他非常失望，他于是回到天津老家休息。
马占山在天津期间，与抗日爱国人士杜重远、阎宝航等人过从甚密，他们经常聚在一起议论时局，通过杜重远的介绍，马占山还认识了中共地下党员孙达胜，孙达胜向马占山介绍了中共的抗日主张，并希望他能够帮助中共做张学良的工作，劝张学良不要打内战，马占山欣然同意。
张学良
后来马占山在武汉见到张学良时，曾对他说：“不该听从蒋介石命令不抵抗，丢掉了东北。不该参加剿共打内战，参加剿共是无期徒刑，是卖命换饭吃。必须保持一点老本，争取打回东北老家去。”
“西安事变”发生后，马占山对张学良和杨虎城的行为表示理解，他从大局出发，建议他们不要杀掉蒋介石，和平解决西安事变，这与中共的主张不谋而合，最终张学良采纳了他的意见。
抗战全面爆发后，马占山再次来到南京向蒋介石请战，蒋介石再也无法推脱，于是任命他为挺进军司令兼管东北四省招抚事宜，并要他到大同组建挺进军司令部。
马占山来到大同以后，积极整军备战，很快发展起了一支队伍，他和日军的精锐坂垣师团和酒井机械化部队血战了10个月之久，尽管给予日军重大的杀伤，但还是因为寡不敌众，不得不在1938年5月退到了陕北的府谷县。
1938年5月，马占山赴重庆述职，他在重庆的八路军办事处见到了周恩来，并倾听了周恩来对抗日必胜的分析，这给了他很大的信心，他后来说：“与周恩来见面给了我抗日必胜的信心，从那时起，我思想上开始倾向共产党了。”
周恩来
7月马占山结束述职返回时，他想到挺进军的作战和辎重运输等方面曾多次得到延安方面的援助，因而决定途经延安，拜访中共领导人毛泽东，以致谢意。
8月下旬，马占山来到了距离延安50余里的稻草铺附近，这里气候宜人，非常适合打猎，马占山的部下张瑞山专门给他改制了一把双筒猎枪，他拿起枪就向野鸡射击，但没想到卫士把火药装得过多，枪响的同时一个枪筒炸裂，他的左手手心炸开，拇指、中指和食指被炸断。
双筒猎枪
副官马上将不省人事的马占山送到延安就医，时任延安警备部队负责人的肖劲光得知消息以后，非常重视，经请示中央后，派专家王康博对他进攻抢救，王康博亲自主刀进行了手术，在医护人员的精心治疗下，马占山的伤势恢复得很快。
几天以后，毛泽东亲自来到医院看望马占山，他幽默地对马点山说：“过几天，你就回榆林吧！你是世界上知名人士，万一你死在延安，蒋介石会大做文章，给我带来洗不掉的污点。”
马占山笑着回答：“不要紧，我死不了。”
毛泽东又说：“日本帝国主义侵华部队到处挨打，必定以失败告终。不过伪满洲地区，还有其精锐部队没有损失，免不了在满洲地区负隅顽抗，未来收复东北，要你给搭个过渡桥。”
毛泽东
马占山热情地回答：“毛先生的部队一旦挺进东北，我马占山当然会热诚欢迎，一定尽力相助。”
马占山出院后，中共中央和陕甘宁边区政府为他举行了盛大的欢迎晚会，毛泽东亲自致欢迎词，他说：“八年之前红军与马将军成为抗日同志。”“马将军年逾半百，仍在抗战前线与敌周旋，这种精神值得全国钦佩。”随后马占山也发表了热情洋溢的讲话。
此后马占山又在延安恢复了一段时间，他深入到延安的各阶层了解情况。陕甘宁边区政府艰苦创业，清正廉洁，在政治、经济、文化、军事各方面取得的成就，全体延安人奋发图强的进取精神，给马占山留下了不可磨灭的印象。他在9月下旬才惜别延安。
延安
抗战胜利后，蒋介石任命马占山为东北保安副司令长官，让他去东北打内战，但马占山却说：“看到自己人打自己人，总感到痛心。”因此一直不去就任。
在蒋介石的再三催促下，马占山才于1947年来到了沈阳，但他见国民党大势已去，便以治病为名，于1948年10月来到了北平。
傅作义
马占山于是主动来拜会傅作义，傅作义正没主意，见马占山来了，连忙对他说：“您是旁观者清，抱病前来，我很感动，咱们好好谈谈!”
马占山说：“我是东北军，你是西北军，蒋介石根本就不在意咱们，你一个光杆司令到蒋介石那里能领到什么奖赏？北平是古都，有数不尽的珍贵文物，不能打，不能当千古罪人，还是跟共产党谈判为上策。”
最后马占山建议傅作义让华北“剿总”副司令邓宝珊作为代表和解放军谈判，他说：“邓宝珊与共产党的历史关系较深，又有威望，如请他来出任和平谈判的代表，将会有利于谈判的进行。”
邓宝珊
傅作义听取了马占山的建议，派邓宝珊出城谈判，经过谈判，1949年1月31日，中国人民解放军正式进入北平，北平宣告和平解放。
1949年2月3日，北平市警备司令部政治部成立“流散军人处理委员会”，马占山前往登记，与中共进行了融洽的合作。
1950年6月，朝鲜战争爆发后，马占山主动写了一份申请书上交政务院，要求入朝参战，但政府考虑到他年龄较大，又患有重病，没有批准。于是马占山又把自己的外孙女送到了朝鲜前线。
1950年11月，马占山的病情日益严重，进入弥留之际，他给子女立下了遗嘱：
亲眼看见我中国在毛主席和中国共产党之领导下，全国人民获得解放，新民主主义已胜利实行，人人安居乐业。
我生平理想中之新型国家，已建设起来。我虽因病与世长离，但可安慰于九泉之下。
我嘱尔等，务须遵照我的遗嘱，在人民政府的英明领导下，诚心诚意去为新中国的建设努力奋斗到底，实事求是，做事为人，不可稍懈。此嘱。
1950年11月29日，一代抗日名将马占山病逝，享年65岁。12月5日，《人民日报》报道了他病逝的消息，并刊登了他的遗嘱。他的遗体被安葬在北京的万安公墓。
马占山雕像
马占山将军不朽！