抗日戰争爆發後，為了充分發揮我軍遊擊戰的優勢，平型關戰役後，115師主力南下晉西南，副師長聶榮臻率領獨立團，騎兵營等部隊約3000餘人，留在五台山地區建立了晉察冀根據地，主力在代師長陳光和羅榮桓的上司下到呂梁山地區進行戰鬥。
随後在1939年初，羅榮桓與陳光帶領主力進入山東，重創日僞軍。率領115師部隊，與山東人民抗日起義武裝組成的八路軍山東縱隊并肩作戰，發動群衆，建立抗日民主政權，鞏固和擴大抗日根據地，經過幾次大的戰鬥，我軍終于在山東站穩了腳跟。
1914年日僞軍5萬餘人掃蕩，115師師部和山東分局被日僞軍合圍，形勢很嚴峻，敵軍想要徹底消滅抗日根據地。
經過幾天的戰鬥，我軍帶領機關人員轉移到了留田附近的一個小村莊中，在這裡開展了會議，商讨接下來往什麼方向突圍，羅榮桓最終力排衆議選擇往南突圍，往靠近沂蒙山區一帶走。
随後羅榮桓親自率領指揮所和特務營，與敵人進行鬥争，跟敵人在沂蒙山區一帶開始了躲藏，好能夠讓主力部隊尋找到機會殲滅敵人。羅榮桓保持一種能讓對方追上的錯覺，很多的日軍跟着他們在後面兜圈子，隻等他們犯錯，好将他們抓住，但羅榮桓雖然帶領部隊險象環生，卻總是能夠逃過一劫，跟敵人周旋。
但這樣的舉動是十分危險的，如果差錯出現，就很容易被當做“魚餌”吃掉，但當時的形勢是敵人的力量很強大，我軍隻有這樣，才有可能憑借有生力量消滅敵人，進行更好的周旋。
一次他們剛到一個村子，準備停下來歇歇腳，哨兵就報告敵人已經追來了，就在不遠處了，羅榮桓隻得立馬帶隊離開村子進行轉移，剛出了村子沒多遠，就碰到了一條河，河上面有一個很窄的木橋，人員行動很慢，但手下的部隊有幾百人，而敵人就在身後了，選擇這樣走隊伍還沒走完，敵人就追上來了，羅榮桓想這不是辦法，他仔細觀察了流淌的河流，選擇叫過來一位作戰參謀，讓他下到河中淌水，試試水有多深。那位作戰參謀到了河裡發現，水中雖然很冷，但并不急，水也不深，他謹慎地沿着小橋，一路過了河，一路上水都隻到了腰深。
他過了河示意可以過，羅榮桓馬上指令手下全部改為徒涉，大家于是都蹚水過了河。過了河後，有工兵就提議說要不我們炸掉這座橋吧？但羅榮桓搖頭說不行，留着他，又讓人将河邊兩地的腳印迅速打掃幹淨，抹除掉那些痕迹。有人已經明白了羅榮桓的用意。
清理掉河邊痕迹後，羅榮桓帶領大部隊先走，日軍就追着到了河邊，看到了羅榮桓部隊後方的幾個人，立馬開槍射擊，那幾個掃除痕迹的戰士就地開始阻擊敵人，敵人雖然看到了羅榮桓部隊的後方，但仍舊沒能夠追上羅榮桓。日軍看到橋後第一想法也是從橋上過，但橋很窄，展開不了部隊，過不了河，而羅榮桓方的戰士，隻要朝着橋上的人打子彈就可以了，日軍起先也沒想明白，還是選擇從橋上過河，這樣就被拖延了很久的時間，羅榮桓是以輕輕松松就攔住了日軍。
羅榮桓的部隊是以與日軍又拉開了一段相當長的距離，大家這時才明白了羅榮桓的用意，如果将橋拆掉，敵人反而會大膽選擇實驗徒涉，還會增加敵人過河的進度，通過那座橋的迷惑，敵人反而會陷入思維的誤區中，選擇從橋上過河，拖延了對面的時間，最終能夠讓我軍十分從容的就拉開了與對方的差距。
最終羅榮桓的部隊抵達了臨沂城東北的王溝，躲過了日軍的包圍，大家累了一天，休整時，有随軍的外國記者叫希伯，正在寫相關稿件，而我軍也有一位報社的人員在整理稿件，看到羅榮桓的文章時有一句“敵進我進”的詞語，他選擇了将“敵進我進”改成了“敵進我退”，但羅榮桓看完後還是改了回來，一字之差，卻完全不同，這正是羅榮桓所運用的戰術，要争取自己方的主動，儲存好自己的實力，“翻”到敵人的後方去，這樣才能打亂敵人的部署，發展壯大我方的力量，進而能夠達到粉碎敵人“掃蕩”的目的。