抗日战争爆发后，为了充分发挥我军游击战的优势，平型关战役后，115师主力南下晋西南，副师长聂荣臻率领独立团，骑兵营等部队约3000余人，留在五台山地区创建了晋察冀根据地，主力在代师长陈光和罗荣桓的领导下到吕梁山地区进行战斗。
随后在1939年初，罗荣桓与陈光带领主力进入山东，重创日伪军。率领115师部队，与山东人民抗日起义武装组成的八路军山东纵队并肩作战，发动群众，建立抗日民主政权，巩固和扩大抗日根据地，经过几次大的战斗，我军终于在山东站稳了脚跟。
1914年日伪军5万余人扫荡，115师师部和山东分局被日伪军合围，形势很严峻，敌军想要彻底消灭抗日根据地。
经过几天的战斗，我军带领机关人员转移到了留田附近的一个小村庄中，在这里开展了会议，商讨接下来往什么方向突围，罗荣桓最终力排众议选择往南突围，往靠近沂蒙山区一带走。
随后罗荣桓亲自率领指挥所和特务营，与敌人进行斗争，跟敌人在沂蒙山区一带开始了躲藏，好能够让主力部队寻找到机会歼灭敌人。罗荣桓保持一种能让对方追上的错觉，很多的日军跟着他们在后面兜圈子，只等他们犯错，好将他们抓住，但罗荣桓虽然带领部队险象环生，却总是能够逃过一劫，跟敌人周旋。
但这样的举动是十分危险的，如果差错出现，就很容易被当做“鱼饵”吃掉，但当时的形势是敌人的力量很强大，我军只有这样，才有可能凭借有生力量消灭敌人，进行更好的周旋。
一次他们刚到一个村子，准备停下来歇歇脚，哨兵就报告敌人已经追来了，就在不远处了，罗荣桓只得立马带队离开村子进行转移，刚出了村子没多远，就碰到了一条河，河上面有一个很窄的木桥，人员行动很慢，但手下的部队有几百人，而敌人就在身后了，选择这样走队伍还没走完，敌人就追上来了，罗荣桓想这不是办法，他仔细观察了流淌的河流，选择叫过来一位作战参谋，让他下到河中淌水，试试水有多深。那位作战参谋到了河里发现，水中虽然很冷，但并不急，水也不深，他谨慎地沿着小桥，一路过了河，一路上水都只到了腰深。
他过了河示意可以过，罗荣桓马上命令手下全部改为徒涉，大家于是都蹚水过了河。过了河后，有工兵就提议说要不我们炸掉这座桥吧？但罗荣桓摇头说不行，留着他，又让人将河边两地的脚印迅速打扫干净，抹除掉那些痕迹。有人已经明白了罗荣桓的用意。
清理掉河边痕迹后，罗荣桓带领大部队先走，日军就追着到了河边，看到了罗荣桓部队后方的几个人，立马开枪射击，那几个扫除痕迹的战士就地开始阻击敌人，敌人虽然看到了罗荣桓部队的后方，但仍旧没能够追上罗荣桓。日军看到桥后第一想法也是从桥上过，但桥很窄，展开不了部队，过不了河，而罗荣桓方的战士，只要朝着桥上的人打子弹就可以了，日军起先也没想明白，还是选择从桥上过河，这样就被拖延了很久的时间，罗荣桓因此轻轻松松就拦住了日军。
罗荣桓的部队因此与日军又拉开了一段相当长的距离，大家这时才明白了罗荣桓的用意，如果将桥拆掉，敌人反而会大胆选择实验徒涉，还会增加敌人过河的进度，通过那座桥的迷惑，敌人反而会陷入思维的误区中，选择从桥上过河，拖延了对面的时间，最终能够让我军十分从容的就拉开了与对方的差距。
最终罗荣桓的部队抵达了临沂城东北的王沟，躲过了日军的包围，大家累了一天，休整时，有随军的外国记者叫希伯，正在写相关稿件，而我军也有一位报社的人员在整理稿件，看到罗荣桓的文章时有一句“敌进我进”的词语，他选择了将“敌进我进”改成了“敌进我退”，但罗荣桓看完后还是改了回来，一字之差，却完全不同，这正是罗荣桓所运用的战术，要争取自己方的主动，保存好自己的实力，“翻”到敌人的后方去，这样才能打乱敌人的部署，发展壮大我方的力量，从而能够达到粉碎敌人“扫荡”的目的。