1942年，正值抗日戰争艱難的時刻，日本華北軍司令岡村甯次秘密的從北平飛到煙台，部署對膠東的“冬季拉網大掃蕩”.當時聶鳳智帶着一個部隊在山東辦‘抗大’分校，任一分校校長。
據日本防衛廳戰史室編《華北治安戰》中記載，這次計劃其主要目标是“殲滅以山東縱隊第五旅及第五支隊為基幹的膠東軍區共軍，恢複山東半島的治安，尤其是確定青島、煙台間的交通。”。可以說，如果這次計劃能讓日本圓滿完成，對整個戰場的意義影響都十分重要。
日本為此，投入了大量兵力，除了日軍駐青島獨立混成第5旅團主力外，還有加調了駐濟南第59師團，駐張店獨立混成第六旅團、駐惠民獨立混成第七旅團各一部，共15000人，膠東各地僞軍5000人，以26艘艦艇封鎖半島沿海，飛機10架協同.
據資料顯示，我方為加強對膠東地區的抗戰鬥争，在7月1日宣布成立膠東軍區，共有5個團。五旅所轄之十三團（濟南第一團的前身）、十四團和十五團，作戰地區在煙(台)青(島)路以西。第五支隊的番号已撤銷，所轄之十六團(即“塔山英雄團”之前身)和十七團，直屬軍區上司指揮，作戰地區在煙青路東側的海(陽)萊(陽)邊區。
膠東抗大駐守栖霞縣牙山地區。東海、北海、西海三個軍分區獨立團，實際兵力各有兩個營，南海根據地尚在開辟建立中。此時連同各縣大隊和區中隊在内，膠東軍區總兵力共14000人。
在10月，山東縱隊發來電報，指出日軍對根據地大掃蕩，必然會到膠東，而岡村甯次之後到煙台，更是确定了這一點。
在日本對膠東進行‘大掃蕩’時，牙山首先就落入了敵和包圍之中，時任校長的聶鳳智，以及政委廖海光、參謀長黃徑琛、政治處主任張英勃，在敵人調兵撒網時，及時離開，基本未受損失。
抗大學員基本都是排級幹部以及戰鬥骨幹，機動性強，還英勇善戰，其中第二，第五兩隊，留在内線戰鬥，直接對日本的這次行動造成了緻使性打擊。
之後，日本越過牙山向南推進，聶鳳智帶部隊接連襲擊煙青公路福山至栖霞段，配合第5旅反“掃蕩”，迫使日軍不得不在大“掃蕩”第一階段尚未結束，就抽兵5000多人回防，進而打破了岡村甯次的計劃。
1943年，聶鳳智調任膠東軍區13團團長，針對僞軍以公路為鍊，碉堡為鎖的政策。在11月時，偵察兵說：”報告，在掖縣發現一個連的僞軍，在給小廟後的日軍運送給養。”
聶鳳智當即決定，親自指揮吃下這個連隊：“大家準備一下，摸好情況，明天天亮之前，對敵人進行伏擊！“
第二日早上6點，當僞軍進入到聶鳳智選的伏擊圈時，聶鳳智一聲命下：”開打！”
第6連從東，3連從西，兩頭夾擊，沖上去就是一陣猛打，僞軍一看形勢不對，馬上就跑，但兩邊全是我軍人員，最終這總僞軍全部被殲。
整場戰鬥下來，用時少，收獲大，這也是在日僞軍占區一下消滅一個連的僞軍，對士氣的鼓舞十分重要。
回去，有個人就說：“之前一直聽說聶校長能打仗，想不到第一次跟聶團長就打了個殲滅戰，真是名不虛傳！”
之後，聶鳳智又打了多次遊擊戰，到1944年初，決定攻打河源西小溝，這個地方是趙保配合日軍封鎖抗日根據地的重要地點。
在攻打之前，派出偵察人員對據點摸了情況，偵察兵回來說：“據點内有大碉堡10座，互設道地貫通；圍寨、壕溝均設雙層；外圍還有魚鱗坑、鹿砦、鐵絲網等，十分複雜。“
聶鳳智又親自帶領骨幹多次偵察，還向修築工事的民工做過調查，原來，早在趙保強征民工修築時，聶鳳智就派戰士裝成普通百姓，被強征了進去。是以，能得到更完善的資訊。
回來，又組織部隊進行了模拟攻擊，一切準備就緒，在2月18日時，發起了戰鬥。
戰鬥由聶鳳統一指揮，參戰的除了13團外，還有14團和北海獨立團的一個營以及萊東、萊西縣的大隊人員。
正月16時，西溝守軍團長王子紹為慶賀小兒百日，當然，也想趁機賺些錢，就請戲班在據點内連唱3天大戲，十六是三天中的第二天，自然思想是放心，守備松懈的。
果然，借着唱戲的掩護，第4連用15分鐘就把鹿砦、鐵絲網做掉，并突破兩道壕溝和圍牆，攻占了一座大碉堡。7連在東南角也順利成功，第2.第3連各攻下圍牆上的碉堡一座。
當時據點内領頭人，知道消息後，倉皇應戰，到19日早上，爆破英雄王克山又一舉炸毀守軍最後兩座碉堡，除王子紹率少數親信脫逃外，其餘悉數被殲。
這次攻克河源西溝，意義十分重要，膠東軍區許司令說：”膠東部隊真正對築壘地域和攻擊，就是從河源西溝開始的。”
這次戰役，更是扭轉了南海區腹背受敵的局面，打破了岡村甯次“大掃蕩”的計劃！
沒多久，消息傳到岡村甯次那，岡村甯次氣的破口大罵！