1942年，正值抗日战争艰难的时刻，日本华北军司令冈村宁次秘密的从北平飞到烟台，部署对胶东的“冬季拉网大扫荡”.当时聂凤智带着一个部队在山东办‘抗大’分校，任一分校校长。
据日本防卫厅战史室编《华北治安战》中记载，这次计划其主要目标是“歼灭以山东纵队第五旅及第五支队为基干的胶东军区共军，恢复山东半岛的治安，尤其是确保青岛、烟台间的交通。”。可以说，如果这次计划能让日本圆满完成，对整个战场的意义影响都十分重要。
日本为此，投入了大量兵力，除了日军驻青岛独立混成第5旅团主力外，还有加调了驻济南第59师团，驻张店独立混成第六旅团、驻惠民独立混成第七旅团各一部，共15000人，胶东各地伪军5000人，以26艘舰艇封锁半岛沿海，飞机10架协同.
据资料显示，我方为加强对胶东地区的抗战斗争，在7月1日宣布成立胶东军区，共有5个团。五旅所辖之十三团（济南第一团的前身）、十四团和十五团，作战地区在烟(台)青(岛)路以西。第五支队的番号已撤销，所辖之十六团(即“塔山英雄团”之前身)和十七团，直属军区领导指挥，作战地区在烟青路东侧的海(阳)莱(阳)边区。
胶东抗大驻守栖霞县牙山地区。东海、北海、西海三个军分区独立团，实际兵力各有两个营，南海根据地尚在开辟创建中。此时连同各县大队和区中队在内，胶东军区总兵力共14000人。
在10月，山东纵队发来电报，指出日军对根据地大扫荡，必然会到胶东，而冈村宁次之后到烟台，更是确定了这一点。
在日本对胶东进行‘大扫荡’时，牙山首先就落入了敌和包围之中，时任校长的聂凤智，以及政委廖海光、参谋长黄径琛、政治处主任张英勃，在敌人调兵撒网时，及时离开，基本未受损失。
抗大学员基本都是排级干部以及战斗骨干，机动性强，还英勇善战，其中第二，第五两队，留在内线战斗，直接对日本的这次行动造成了致使性打击。
之后，日本越过牙山向南推进，聂凤智带部队接连袭击烟青公路福山至栖霞段，配合第5旅反“扫荡”，迫使日军不得不在大“扫荡”第一阶段尚未结束，就抽兵5000多人回防，从而打破了冈村宁次的计划。
1943年，聂凤智调任胶东军区13团团长，针对伪军以公路为链，碉堡为锁的政策。在11月时，侦察兵说：”报告，在掖县发现一个连的伪军，在给小庙后的日军运送给养。”
聂凤智当即决定，亲自指挥吃下这个连队：“大家准备一下，摸好情况，明天天亮之前，对敌人进行伏击！“
第二日早上6点，当伪军进入到聂凤智选的伏击圈时，聂凤智一声命下：”开打！”
第6连从东，3连从西，两头夹击，冲上去就是一阵猛打，伪军一看形势不对，马上就跑，但两边全是我军人员，最终这总伪军全部被歼。
整场战斗下来，用时少，收获大，这也是在日伪军占区一下消灭一个连的伪军，对士气的鼓舞十分重要。
回去，有个人就说：“之前一直听说聂校长能打仗，想不到第一次跟聂团长就打了个歼灭战，真是名不虚传！”
之后，聂凤智又打了多次游击战，到1944年初，决定攻打河源西小沟，这个地方是赵保配合日军封锁抗日根据地的重要地点。
在攻打之前，派出侦察人员对据点摸了情况，侦察兵回来说：“据点内有大碉堡10座，互设地道贯通；围寨、壕沟均设双层；外围还有鱼鳞坑、鹿砦、铁丝网等，十分复杂。“
聂凤智又亲自带领骨干多次侦察，还向修筑工事的民工做过调查，原来，早在赵保强征民工修筑时，聂凤智就派战士装成普通百姓，被强征了进去。所以，能得到更完善的信息。
回来，又组织部队进行了模拟攻击，一切准备就绪，在2月18日时，发起了战斗。
战斗由聂凤统一指挥，参战的除了13团外，还有14团和北海独立团的一个营以及莱东、莱西县的大队人员。
正月16时，西沟守军团长王子绍为庆贺小儿百日，当然，也想趁机赚些钱，就请戏班在据点内连唱3天大戏，十六是三天中的第二天，自然思想是放心，守备松懈的。
果然，借着唱戏的掩护，第4连用15分钟就把鹿砦、铁丝网做掉，并突破两道壕沟和围墙，攻占了一座大碉堡。7连在东南角也顺利成功，第2.第3连各攻下围墙上的碉堡一座。
当时据点内领头人，知道消息后，仓皇应战，到19日早上，爆破英雄王克山又一举炸毁守军最后两座碉堡，除王子绍率少数亲信脱逃外，其余悉数被歼。
这次攻克河源西沟，意义十分重要，胶东军区许司令说：”胶东部队真正对筑垒地域和攻击，就是从河源西沟开始的。”
这次战役，更是扭转了南海区腹背受敌的局面，打破了冈村宁次“大扫荡”的计划！
没多久，消息传到冈村宁次那，冈村宁次气的破口大骂！