在中華民族的發展史上，有許多曆史文化名山，例如昆侖山、九華山、五台山、日月山等，每一座山都孕育了别具一格的曆史文化。尤其是被稱為“萬山之祖”的昆侖山，更具有非常豐富的文化内涵。
曆代文人墨客對昆侖山也有許多留筆。例如杜甫說：“回首叫虞舜，蒼梧雲正愁。惜哉瑤池飲，日晏昆侖丘。”李白說：“黃河西來決昆侖，咆哮萬裡觸龍門。”陳子昂說：“故吾思昆侖之琪樹，厭桃李之缤紛。”
但事實上，作為文化意義上的昆侖山，跟地理意義上的昆侖山不是一回事。昆侖山系西起帕米爾高原，橫貫新疆、西藏，向東延伸至青海境内，全長2500公裡。
據《青海百科大詞典》記述，一般把昆侖山在青海境内的部分山體，即祁滿塔格山、阿爾格山等叫東昆侖山。在青海境内延伸了850公裡，南北寬60—120公裡，這是地理意義上的昆侖山。
文化意義上的昆侖山源于昆侖山神話。昆侖神話是中國古典神話中最有影響的神話系統，是中華民族文明的源頭之一。
中國人大多知道昆侖神話，但昆侖神話具體包括哪些内容，有什麼具體内涵，卻很少有人能說清楚。從中國現代神話學建立以來，很多專注于神話研究的學者，在多方面進行了曆史文化探究，給出了不同的回答。
趙宗福在《昆侖神話》中說：“從中國現存的古典神話資料來看，所謂昆侖神話，首先是以昆侖山及其相關神話人物，如黃帝、西王母為主題的神話。其次是與這些神話相關的各種稍嫌零散的神話。”
事實上，除了昆侖山上的神人、神獸、神物、神地等神話外，中國人非常熟悉的伏羲、女娲、共工、大禹、周穆王、後羿、嫦娥、牛郎織女等傳說故事都是源自于昆侖山。
今天我們以黃帝為例，走上昆侖神山，觸摸中華文化最初的溫度。
《山海經海内西經》說：“海内昆侖之墟，在西北，帝之下都。昆侖之墟，方八百裡，高萬仞。”意思是黃帝住在萬仞之高的昆侖神山上。“高”是神山的首要标志，山高，才能與日月星辰為伍，手可摘星辰，主宰天地。
據《海内十洲記》雲：“山三角，其一角正北，幹辰之輝，名曰郎鳳颠；其一角正西，名曰玄圃堂，其一角正東，明曰昆侖宮；其一角有積金，為天墉城，而方千裡。城上安金台五所，玉樓十二所……”
這段話告訴我們，黃帝住的都城，宮阙樓台莊嚴華美，奇珍異獸護持左右，仙樹神花琳琅滿目，完全不同于尋常人間。
黃帝是昆侖神話的主神，他在人們心中有着非同一般的地位。最初的黃帝是一個混沌無面目的怪神，其神格是雷電之神。後來逐漸演化成一個萬能的文化英雄。
其實黃帝姓公孫，名軒轅（yuán），出生即顯出與衆不同的天賦，幾個月就會說話，三五歲聰慧過人，長大後樂于助人，很快被大家推舉為部落聯盟首領。
各部落之間經常發生沖突和戰争，中原地帶形成了黃帝、炎帝和蚩尤三足鼎立的局面。炎帝和黃帝的部落都有很強的實力，他們之間有過一場激烈的交戰，最後黃帝戰勝了炎帝部落，兩個部族合二為一，炎黃部族是中華民族最早的來源，這也是後來中國人自稱“炎黃子孫”的由來。
他打敗炎帝之後，成為中央天帝，為了更好地治理天界神國，他按照東南西北四個方位劃分區域，他自己也變成四面有臉的天神，這樣他就可以進行三百六十度監控，友善随時發号施令。
東方歸天神太皞管理，木神句芒是他的得力幹将，同時負責人間春天的事務；南方歸被黃帝趕下台的炎帝管理，火神祝融是他的心腹大臣，同時負責人間夏天的事務；
西方歸天神少昊管理，金神蓐收是他的左膀右臂，同時負責人間秋天的事務；北方歸天神颛顼管理，水神玄冥是他的股肱之臣，同時負責人間冬天的事務。
黃帝穿行于天界和人界之間，非常忙碌。據《史記》記載，黃帝被尊稱為中華“人文初祖”，因為黃帝有“土德之瑞”，而土地又是黃色的，是以稱之為黃帝。黃帝的突出貢獻表現在三個方面：
第一，統一了華夏部落。黃帝因統一中華民族的偉績被載入史冊，并與炎帝并稱為中華始祖。黃帝之是以有如此之高的曆史地位，是因為他以自己發明的指南車和軒轅戰車打敗了蚩尤族，赢得了涿鹿之戰的勝利。這場戰役是中華民族早期大融合的根基。黃帝成為部落聯盟首領，也成為遠古時期的文化代表。
第二，創造了音樂，奠定了中華音樂的基礎。他派天神伶倫到昆侖山嶰溪之谷，伶倫在那裡砍得嶰竹，制作十二支長短不一的竹管，并根據鳳凰的叫聲，分辨出十二音律，吹奏出美妙的音樂。提出“吹律以定姓”，演奏出第一支歌頌黃帝的樂曲《鹹池》。
第三，命天界“史黃”倉颉創造文字。文字出現的那一天，天雷震動，地脈起伏，風雲突變，雨雪交加。大地上各路鬼怪因為倉颉造字而驚駭地哭出聲來。人類完成了從結繩記事到文字記事的重要轉折，這是人類文明持續傳承的載體。
涿鹿之戰後，硝煙散盡，天下暫時平定下來。部落之間的隔閡雖然存在，但因為有了黃帝這樣的聯盟首領，部落之間暫時相安無事，和平共處。
黃帝一直活到了118歲，去世後葬在橋山，在今天陝西省黃陵縣。開始的黃帝墳極其簡樸，後代的皇帝為了紀念他，不斷擴建黃帝陵，并定期舉行祭祀大典，現在的黃帝陵還是海内外炎黃子孫共同瞻仰和祭祀黃帝的地方。
黃帝死前将帝位傳給了孫子颛顼，後來傳到了帝喾。帝喾在位七十年，庸庸碌碌，并無特别的建樹，但是非常高壽，活了一百多歲。他的大兒子摯八十歲才繼承首領的位置。
摯年歲已長，卻胡作非為，貪圖享樂。百姓皆衆叛親離，到帝喾的小兒子堯那裡去告狀。堯對哥哥花天酒地的生活極為不滿，借平定外侵的機會，樹立威信，各個部落首領紛紛推舉堯作聯盟首領。
幾十年後，堯正式把首領位置禅讓給了舜，舜禮賢下士，認為君為民本，民貴君輕，執政為民，推動原始社會農業發展，法律秩序維護等都有貢獻。舜年老的時候，把位置讓給了治水有功的禹。之後緊接着的夏、商、周時期，續寫中華文化的曆史。
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