在中國國家軍事博物館裡，有一支老舊不堪的馬步槍，它在世界上的通用名叫作M1944式莫辛納甘騎步槍，口徑為7.62毫米，槍管長520毫米，瞄準工具為弧形标尺，彈頭速度為每秒820米，有效射程為1000米。
這支步槍連狙擊手必備的瞄準鏡都沒有，但底下的一排注釋卻讓人肅然起敬：“
抗美援朝戰争中，它的主人使用它在32天内以442發子彈擊斃214名敵人，創造了中國人民志願軍在北韓戰場上的最高紀錄。”
這一戰績，放到世界上的任何一場戰争中，都不能不說是一個偉大的奇迹，而這把槍的主人就是張桃芳。
槍王曾被“發配”炊事班
1931年，張桃芳出生于江蘇揚州的一個村莊。張桃芳小的時候，正好趕上日軍發動全面侵華戰争，附近的日軍隔三差五的來村子裡殺人放火，張桃芳從小就當上了兒童團的團長，為新四軍站崗放哨。
1947年，還鄉團反攻，将抓住的一些解放軍地方幹部迫害緻死，還到處通緝張桃芳，但是張桃芳躲過了還鄉團和國民黨軍的圍剿，繼續為解放軍提供情報，保障後勤。1952年9月2日，張桃芳所在的志願軍第24軍奉命入朝參戰，此時距離張桃芳參軍僅有三個月。9月中旬，23軍奉命駐守戰略要地元山。
在當地的一個小村莊裡，張桃芳所在的24軍72師214團三營8連進行了入朝以來的第一次實彈打靶。
在國内新兵訓練的時候，張桃芳就進行過打靶訓練，成績雖然說算不上好，也不至于很差，但是入朝之後的第一次打靶，将讓張桃芳大跌眼鏡。
在國内的時候，部隊使用的主要都是中正式步槍，還有日式三八式步槍，接到入朝作戰的指令後，為了後勤保障更加方面，輕武器統一更換為蘇械裝備，張桃芳的槍從三八大蓋換成了莫辛納甘步槍。
莫辛納甘步槍是蘇聯在二戰期間應用最廣的一款步槍，抗美援朝戰争期間，中國又大批進口了這款步槍。
從1950年到1955年，中國從蘇聯進口了89萬支莫辛納甘步槍，還仿制了幾百萬支這列步槍。由于這款步槍的槍聲很清脆，就像石子在水上打水漂一樣，是以又被中國士兵稱之為水連珠。
張桃芳入朝之後接觸這款槍的時間并不多，再加上還去連部當了一段時間的通訊員，就更沒有時間琢磨這款槍了。結果入朝之後的第一次打靶，三發子彈全部脫靶，用連長的話說就是吃了三個大燒餅，張桃芳還是以被“發配”到炊事班幹了一段時間。
苦練殺敵本領
張桃芳在打完靶之後，便向上級要求下連隊，因為天天圍着首長轉，根本就沒有時間去琢磨槍支。之後張桃芳又回到了三營8連9班，繼續當自己的戰士。一回到連隊，張桃芳就開始苦練基本功，天天端着槍，一端就是一個小時。
張桃芳為了練習臂力和忍耐力，他還自制了兩個沙袋，裡面裝上十幾斤的土，挂在自己的雙臂上，然後每天把遠近不同的物體當成目标，槍膛裡雖然沒有子彈，
但還是不停地進行擊發，一直練到在扣動扳機的瞬間，身體，手臂紋絲不動為止。到了晚上，張桃芳就把坑道中微弱的油燈光當成目标，一盯又是幾個小時。
志願軍的狙擊水準普遍都很高，在1951年2月，美軍陸軍第27步兵團E連發動沖鋒，企圖攻占志願軍駐守的180高地，第3排5名士兵率先沖到山頂，這五名美軍，除了排長是擊中心髒後陣亡，其餘四人都是被擊中頭部。類似的情況在澳洲皇家步兵團中也遇到過，他們也經常遭到志願軍的冷槍射擊，傷亡很大。
張桃芳在這種氛圍下，狙擊水準也上升得很快。但是在第一次的實戰射擊中，張桃芳還是緊張了，一梭子子彈很快就打了出去，一發都沒有命中。張桃芳的班長很有耐心，教他打活動靶的訣竅。
很快張桃芳又開始了第二次狙擊，張桃芳端着槍瞄準向山下走的三名敵人，但是頭一名敵人并沒有打中，而是擊中了第二名敵人。張桃芳的班長又教他怎麼打上山的敵人，怎麼打下山的敵人。張桃芳一邊領會着班長的方法，一邊繼續去狙擊敵人。
皮定均有所懷疑
張桃芳在擊斃第一名敵人後，後來的戰績越打越好，1953年2月10日，張桃芳擊發9次，取得了擊斃七名敵人的好成績，比很多的老狙擊手成績都好。到2月底，張桃芳用22天的時間，耗費247發子彈，打死71名敵人。
當時24軍為了繼續培養狙擊手，組織了一些狙擊手訓練班，連長趕緊把張桃芳也送到了訓練班中學習。
張桃芳從訓練班回來之後，打得更準了，回來13天，就用212發子彈，擊斃了140名敵人，平均每三發子彈擊斃兩個敵人，每天擊斃11名敵人，張桃芳的名氣也越來越大，軍報多次報道他的戰績。
張桃芳的戰績，讓24軍出了大名，但是軍長皮定均卻不敢相信，他以為底下人為了立戰功謊報軍情，十分生氣。皮定均把志願軍總部發給他的一雙暖皮靴拿了出來，這是志願軍總部發給進階幹部的，皮定均一直舍不得穿。
皮定均把作戰參謀叫過來，對他說：
“你把它帶上，去八連看看那個張桃芳，三發子彈消滅一個敵人，要是真的，把靴子送給他。要是假的就拿回來，我非處分他的連長營長團長不可。
”
作戰參謀其實也有點懷疑，他不相信有人拿一杆破槍，在沒有任何瞄具的情況下，能夠打死這麼多敵人，還能毫發無損。但是24軍司令部的作戰參謀怕影響張桃芳發揮，并沒有說是軍長派下來調查的，隻是告訴張桃芳，說想看他打槍。
張桃芳心裡很清楚是怎麼回事，如果不是懷疑他，軍部的作戰參謀怎麼會跑下來看他打槍。但是張桃芳并沒有在意，次日拂曉，張桃芳把軍部派來的參謀安排到了一個隐蔽位置，讓他别動，然後自己悄悄摸到了狙擊台上。
天剛剛有點亮，在300米遠的距離處出現了一個人影，張桃芳立刻将其擊斃。
當時志願軍有規定，命中敵人後，敵人超過15分鐘還沒有起來，就算被擊斃。
作戰參謀看着表，一直等到過來15分鐘，敵人還沒有起來。之後張桃芳又接連擊斃兩名敵人，作戰參謀長看得目瞪口呆，然後把軍長的暖皮靴送給了他。
214名敵人
皮定均在得知事情是真的後，十分高興，他前去看望了張桃芳，對他說，你
們團是214團，那麼你就擊斃214名敵人，就是勝利。
張桃芳按照軍長說的，繼續狙擊敵人，在32天的時間裡，擊斃敵人214名敵人，成為了抗美援朝戰争期間單兵擊斃敵人最多的志願軍戰士。
在上甘嶺作戰的這麼多天裡，張桃芳雖然是全身而退，沒有受一點傷，但也多次遇險。有一次，張桃芳從前線下來，準備回國參加英模大會，在24軍後勤部換車時，正好遇到敵人空襲，張桃芳和17名志願軍指戰員躲在一個隐蔽部裡。
結果張桃芳躲藏的隐蔽部遭到了敵人的空襲，外面的碎石被爆炸的氣浪沖了出來，很多人受傷，有些跑出去的當場被炸身亡，但是張桃芳卻毫發無損。還有一次，敵人也派來了一名狙擊手對付他，張桃芳的棉大衣都被燒着了，但是他硬是一點皮都沒有破。
1953年，中國人民志願軍總部為張桃芳榮記特等功，并授予他“二級狙擊英雄”的榮譽稱号。北韓最高人民會議常務委員會授予他“一級國旗勳章”。
1954年春，志願軍開始選拔飛行員，24軍中有198名戰士通過初選，但是隻有張桃芳一人入選，成為新中國第一代殲擊戰鬥機飛行員。