《上古天真論》：其次有聖人者，處天地之和，從八風之理，适嗜欲于世俗之間，無恚嗔之心，行不欲離于世……以自得為功，形體不敝，精神不散，亦可以百數。聖人在中國傳統文化當中是一個特殊名詞，想成為聖人非常難。
帝辛曾說：吾聞聖人心有七竅。比幹就被挖了心髒，《呂氏春秋·過理》記載你：殺比幹而視其心，不适也。孔子聞之曰：其竅通，則比幹不死矣。聖人主要是指着“才德全盡”之人，要“至善”、“至美”。
不過後來諸子百家興起，各種宗教、學派也都自認聖，像後世武聖、茶聖、劍聖、書聖、兵聖等等，他們都是在某一個領域有着成就的人，但隻能稱為“聖”而不能達到“聖人”的标準，曆史被公認的隻有5個半個聖人。
最為人熟知就是孔子，他是儒家聖人，他在世時就被譽為“天縱之聖”，相傳孔子弟子有三千，其中賢人七十二，孔子去世之後，他的弟子将孔子的言行都記錄了下來，整理成了儒家經典《論語》。
諸子百家時，秦朝以法天下，漢代初期推行黃老之術，以“無為”治國，漢武帝重用董仲舒“罷黜百家，表章六經”，進而确定了孔子的地位。孔子的思想是集上古文化大成者，不僅僅影響了中國兩千多年，更是國際上産生了影響。
美國詩人、哲學家艾默生認為：“孔子是全世界各民族的光榮”。英國曆史學家、哲學家湯恩比博士說，拯救二十一世紀人類社會的隻有中國的儒家思想和大乘佛法。
道家的聖人是老子，老子在道教當中被尊為道祖，并将《老子》一書改名為《道德真經》，老子的學生被莊周發展，老子比起孔子，更尊為“聖”，不管是老子的出生，還是老子的死亡都帶着神秘色彩。
《老子》：道生一，一生二，二生三，三生萬物。成為了道教本源，東漢時期，老人就和道成合二為一，視老子為神靈，漢桓帝将老子作為仙道之祖，李唐時期，道教成為國教，老子被封為太上玄元皇帝，宋代又追加封号太上老君混元上德皇帝。
儒家還有一位聖，“元聖”，他周武王姬發的弟弟，周公旦，他兩次輔佐周武王東伐纣王，因其采邑在周，爵為上公，故稱周公，周公攝政七年，提出了各方面根本性制度，完善宗法，分封制、嫡長子繼承制和井田制，還是儒家思想的先驅、創始者。
周公一生的功績在《尚書·大傳》概括為：一年救亂，二年克殷，三年踐奄，四年建侯衛，五年營成周，六年制禮樂，七年緻政成王。
墨家聖人的為大禹，他是夏後氏首領，傳說為帝颛顼的曾孫，黃帝軒轅氏第六代玄孫，大禹治水有功，舜将帝位禅讓給他，為了鞏固夏王朝，将全國分為九州，鑄造九鼎，也是象征統一天下九州。
這第五位聖人就是王陽明，他是明代著名的思想家、文學家軍事家、陸王心學之集大成者，精通儒家、道家、佛家，雖然在功績上比不過前面四位聖人，但他是心學集大成者，他的學術思想也是影響了周邊各大小國。
王陽明跟孔子、孟子、朱熹（理學集大成者）并稱為孔、孟、朱、王，乾隆年間還被追加建立侯。谥文成，故後人又稱王文成公。
五位聖人都是曆朝曆代公認的，這最後半個争議不斷，他就是臣曾國藩，曾國藩、李鴻章、左宗棠、張之洞并稱“晚清四大名臣”，曾國藩出生在一個地主家庭，6歲進入私塾讀書，8歲能讀四書，道光十八年（1838）中進士，入翰林院，為軍機大臣穆彰阿門生。
曾國藩官至兩江總督、直隸總督、武英殿大學士，封一等毅勇侯，谥曰文正。據說曾國藩出生時，他的祖父夢到一隻巨蟒纏在他家柱子上，是以認為曾國藩是巨蟒轉世，而碰巧的是，曾國藩還有“牛皮癬”一類的疾病。
曾國藩一生都奉行為政以耐煩為第一要義，主張凡事都要勤儉廉勞，他修身律己，以德求官，禮治為先，太平天國時期，曾國藩組建湘軍，力挽狂瀾，在洋務運動時期，又建造了中國第一艘輪船，建立了第一所兵工學堂，印刷了第一批西方書籍，安排了第一批赴美留學生。
曾國藩的風度、品格以及個人修養在晚清很少能有人匹敵，他或許是十九世紀中國最受人敬仰、最偉大的學者型官員。但功績雖有，但後世依舊還有不少的人批判他，而且他所處的年代是19世紀。晚清時期。
在近代曆史當中，晚清一直都是一段難以揭開的黑暗史