1873年，沙俄政客巴枯甯（下圖）在《國家制度和無政府狀态》一文中，首次提到“黃禍論”，他相信反基督勢力必将從亞洲出現，由于曆史上匈奴、蒙古曾經西征歐洲，于是巴枯甯宣稱中國是“來自東方的巨大危險”。
之後數十年内，一邊是中國積貧積弱，任由西方肆意欺淩，一邊是歐洲大肆宣揚“黃禍論”，号召白種人聯合起來對付黃種人。
從曆史上看，傳統華夏民族從未威脅過歐洲；從近代來看，中國已經積貧積弱，國力陷入了最低谷，對歐洲更沒有威脅........既然如此，為何歐洲為何還會宣傳“黃禍論”？
洋務運動時，“黃禍論”首先出現在沙俄
“黃禍論”首先出現在沙俄，并不讓人奇怪，因為在沙俄看來，“一個強大的鄰居必然不是一個好鄰居”。
當時，沙俄東方戰略有兩個目标：一方面防止清朝威脅到遠東地區，一方面還想繼續侵占清朝領土。在國際方面，英國支援清朝洋務運動，增強一定的國力，以抵禦沙俄南下的戰略，讓沙俄比較焦慮。在這種情況下，沙俄宣傳“黃禍論”，本質上是想取得歐洲輿論的支援，以切斷歐美對清朝的“支援”，由此達到削弱清朝實力、便于其侵略的目的。
“黃禍論”出現之後，起初在歐洲影響并不大，但在美洲、東南亞、澳洲等地卻産生了巨大的影響。在“黃禍”聲中，美國、加拿大、澳洲、東南亞等地，掀起了一波又一波排華浪潮。而随着“黃禍論”愈炒愈烈，華人地位愈來愈低，中國人的形象愈變愈醜陋，以至美國出現侮辱、戕害華人“不需要理由”的可怕論調。（下圖，“頭戴清朝帽子的老虎吞噬白人”的畫像）
甲午戰争後，日本成為“黃禍論”的主角
甲午戰争之後，日本戰勝了清朝，影響了沙俄的利益，也徹底暴露了清朝的虛弱事實，于是這時“黃禍論”的主角變成了日本人。
首先，沙俄想擁有一部分“黃色俄羅斯”——占據東北，但日本的崛起，以及日本占據遼東半島，必然會成為沙俄戰略目标的阻礙。
其次，德國崛起之後，威廉二世一直奉行“建立大德意志，争取陽光下的地盤”，清朝暴露出的虛弱，讓德國也想在中國擁有一塊地盤。而德國想要實作這一目的，需要獲得沙俄等的支援。
是以，德國與沙俄有着共同利益，都想打破英國對中國的壟斷，于是打着“黃禍論”的旗号，以實作遏制日本、瓜分中國的目的。德國外交大臣比貝斯坦對俄國外交官表示，同為黃種人的日本人和中國人如果融合，即如果日本帶領人口龐大的中國進行改革與擴張，那麼蒙古人席卷西方的“黃禍”或将重新上演，“這種利益對全體黃種人來說都是共同的，而與歐洲列強的利益背道而馳。”之後，俄德法三國不惜以武力威脅，強迫日本将遼東半島歸還中國；李鴻章通路德俄時備受歡迎，山縣有朋通路德國時備受冷落，既是德俄打壓日本，也是在分化所謂“黃種人”的内部關系。
值得一提的是，三國幹涉還遼期間，德皇威廉二世下令繪制了一幅油畫，作為國禮贈給了俄國沙皇尼古拉二世，這幅油畫的名字就叫做《黃禍》——歐洲曆史上最為家喻戶曉的“藝術宣傳品”（下圖）。
義和團運動中，中國成為“黃禍論”焦點
甲午戰争之後，沙俄與德國看似幹涉還遼，為中國争取了利益，但實際上都欺騙了中國。德國與沙俄沆瀣一氣，互相配合，德國占據膠東半島，沙俄占據太平洋出海口旅大軍港，列強掀起了一股瓜分中國的浪潮，激起了中國人民的反抗，義和團運動應運而生。
義和團運動席卷北中國，讓列強大感震驚，不光是愚昧迷信的手段，還有強大的群衆号召力，于是中國立即成為“黃禍論”的焦點，當時西方的新時尚是從負面角度解讀和讨論中國。清朝總稅務司、英國人赫德（下圖）指出：“可以斷言，将來人們需要對付黃種人問題，或許就是‘黃禍’問題，就如同太陽明天要升起一樣，必定無疑。”
相反，在義和團運動中，日本緊緊跟在英國後面，比如就出兵鎮壓義和團時，俄羅斯毫不猶豫地出兵，但日本得到英國點頭之後才出兵。鎮壓義和團運動中，日軍有一個師團兵力，成為八國聯軍的主力，傷亡也最為慘重。根據西方史料，八國聯軍中日本軍紀最好，事後撤軍速度最快，展現了一個“負責任的大國”的形象。也就是說，之前“黃禍論”的主角日本，在義和團運動中赢得了喝彩，而中國卻成為“黃禍論”的焦點。
關于義和團運動，如今基本都是負面的評價，但當時中國頻遭西方戲弄欺騙、瓜分侵略，在忍無可忍的情況下爆發，其實也是在探尋救亡之路，隻是路走歪了，走到了邪路上。是以，如今不僅不該嘲諷義和團運動，反而對其應該存有一定的敬意。
日俄戰争中，日本成功規避了“黃禍論”
甲午戰争之後，清朝實施“聯俄拒日”的戰略，但德俄先後欺騙了清政府，于是對德俄為首的列強失望與憤恨之餘，清日關系開始迅速升溫，比如遠在湖北的張之洞，就非常贊同日本使者“今日西洋白人日熾，中（中國）東（日本）日危。中東系同種、同文、同教之國，深願與中國聯絡”的觀點。之後十年，清日關系密切，甚至有人謀劃清日“合邦”。
但到了日俄戰争時，清日這種密切的關系卻成了日本擷取歐洲支援的重要阻礙。戰争之前，日本獲得情報：沙俄将通過鼓動“黃禍論”，來獲得歐洲的支援，即沙俄将日俄戰争包裝成“白種人與黃種人的人種戰争”，以此獲得歐洲的支援，阻止英國對日本的支援。（下圖，俄國宣傳漫畫）
顯然，在當時的歐洲，如果任由“黃禍論”發酵，那麼歐洲英國等對日本的支援，很可能會大幅度減少，進而讓日本輸掉這場戰争。為此，日本極力淡化這場戰争的種族色彩：
首先是公關輿論戰，日本在歐洲撰寫了大量“新聞通稿”，來為日本辯護，即戰争隻是為了遏制沙俄南下擴張，是為了維護遠東和平與發展。甚至，為了獲得新聞巨頭的支援，日本國内全力支援“輿論戰”，不惜重金購買版面，讓歐美媒體集團大賺一筆。
其次是清政府中立，一旦清日結盟聯手拒俄，那麼就坐實了“黃種人聯手對抗沙俄”，會激起西方白種人的反彈，将日俄戰争演變為“黃白”大戰。其實，“聯日拒俄”是當時清廷的呼聲，但在日本的公關下，最終清政府保持中立。當然，在日俄戰争中，日本以種族大義為工具，忽悠了不少中國人抗俄，甲午英雄吳佩孚、馬玉昆等，都為日軍提供過後勤與軍火，甚至很多中國人直接參與攻打俄軍。
日俄戰争中，雖說日軍慘勝，卻意義重大，鼓舞了中國人的民心：黃種人也能打敗白種人，亞洲人也能戰勝歐洲人。于是，原本充滿歧視貶義的“黃種人”之稱呼，卻在這種情況下慢慢的被中國人接受了。
日俄戰争後，日本崛起已成事實，為了維護自身利益，英法與日本結成了一個寬泛的同盟，而将美國與德國排除在外。于是，利益受損的美德俄看來，以日本為首的“黃禍”依然存在，後來受德國邀請，中美德三國考慮建立同盟，而德國與美國都認為“一個發達的中國，不僅不會增加黃禍之患，反而将在遠東大陸上成為一個反對日本擴張勢力的堡壘”。不過，不久之後美國“出賣”了同盟，單獨與日本簽署了協定，雙方各取所需。
可以說，所謂“黃禍論”首先是無中生有的污蔑與歧視，其次是一個擷取利益的工具、宣傳口号，并不是沙俄與德國有什麼為白種人群體利益奮鬥的高尚情操。德國學者海因茨·哥爾維策爾就曾指出：“‘黃禍論’是帝國主義時期的一個口号”。更為重要的是，歐洲宣傳“黃禍論”時，卻毫不在意将“白禍”在中國越演越烈。
二戰後，“黃禍論”已經少有提及了，但随着中國的崛起，這種陳舊腐朽的思想依然還在歐美更換名頭傳播，“中國威脅論”、“中國人口論”等等在一定程度上是“黃禍論”的延續，傅滿洲（上圖，1973年出現）這個形象更是這一思想催生出來的。