提到大理國，很多人既熟悉又陌生：熟悉的是在曆史上或者以曆史為題材的小說、影視劇中，經常聽到“大理”這一稱謂，就譬如說金庸先生所著的《天龍八部》，就曾用大量的篇幅來介紹大理段氏；在現在的雲南省境内，就有一個行政區劃叫做大理白族自治州，悠久的曆史起源于新石器時代；陌生的是雖然對于“大理”一詞常有耳聞，但與曆代中原王朝相比較，它的知名度要小很多，或者說對其文化、曆史認識不詳盡。
《天龍八部》中的大理國皇宮
大理前身：南诏
我們觀察隋唐時期的疆域圖可以發現，在西南邊陲一帶有塊土地是不屬于中原王朝統轄的，就叫做六诏。它們以部落的形态存在，經過長期的兼并最終形成了六個大的部落政權：
蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏。
對于六诏起始的時間，曆史上并沒有明确的記載，大體時間應該是在隋末唐初時期。
起初，六诏之間的實力相當，彼此之間無法靠武力擷取利益，相處的還算融洽，可是之後卻因為唐與吐蕃關系的惡化，六诏形勢也産生了改變。當時，東方的大唐與西方的吐蕃是最為強盛的兩個國家，公元636年（唐太宗貞觀十年），松贊幹布向大唐請婚遭到拒絕，便開始入侵吐谷渾，之後為了息事甯人才有了文成公主入藏。雖然戰事最終和平解決，但雙方都成為互相忌憚的存在，彼此間的掣肘也從未間斷。
在當時兩國對峙的局面下，西南六诏的态度起很大的作用，誰能夠把控西南，便可借此地作為跳闆，屆時戰事再起，就可以從西南出兵奇襲對方。當時的蒙舍诏（南诏），因為地處六诏最南，與吐蕃并不接壤，便歸附于大唐，另外五诏依附于吐蕃。公元653年（唐高宗永徽四年），南诏派使臣入長安，向唐高宗表達了拳拳之心，并立誓永遠追随。如此操作下，南诏獲得了大唐的鼎力支援。
“當是時，五诏微，歸義獨強，乃厚以利啖劍南節度使王昱，求合六诏為一。”
史料中的“義”指的是南诏王皮邏閣。唐玄宗為了進一步拉攏南诏，賜名皮邏閣為蒙歸義，還授予了大唐爵位。而南诏也争氣，一舉兼并了其餘五诏，實作了西南的統一。
唐、吐蕃、南诏
可是随着南诏的強大，與大唐産生了利益的糾紛，導緻國内多次叛唐，國号也經曆了大蒙、大禮、大封民、大長和、大天興、大義甯的轉變，實質上就是為了否定其歸附于唐的曆史，宣揚自身政權的獨立性。
段氏大理建國
當南诏改國号至大義甯的時候，國内的階級沖突已經激化到了頂峰。全國大多數的土地掌握在少數的貴族手中，那些平民、奴隸隻能寄身于貴族之下，嚴格的等級制度注定他們乃至後代被剝削的命運。
以後的大理國開國皇帝、時任通海節度使的段思平利用這層沖突，向平民許諾“減稅糧半”，迅速拉起了一支起義隊伍。公元937年，起義軍隊包圍大義甯國都城，皇帝楊幹貞聞訊倉皇出逃，從此杳無音訊。
段思平故裡
段思平是個稱職的君主，他深知國内經過數十年的戰亂紛争百姓已經不堪重負，繁重的徭役與苛政隻會使政權過早瓦解，奉行仁政是最為行之有效的手段，于是兌現了起義時的諾言，舉國上下無不感激涕零。另外他還提出“強國務須止戰”，多次向大唐、吐蕃派遣使臣，修複關系，表示不願與之為敵，為國家的發展換來了難能可貴的和平環境。百姓穩定了，政權也就得以穩固，建立立的大理國也就紮下了根。
大理穩固的發展因為段思平的離世戛然而止。公元944年，段思平結束了他傳奇的一生，留下了一個富足強盛的大理國，接任的是他兒子段思英。
"思英性暴戾，居喪淫戲無度，多變易文德年制度。"
都說打江山易、坐江山難，段思英作為繼承者，縱使沒有太祖皇帝那般膽識智慧，效仿西漢惠帝恪守黃老之道、無為而治，等到有才能的後繼者上位，再大刀闊斧的改革，也算是承上啟下的作用，不失為一件美談。可是他卻偏偏是個荒淫無度的君主，貪圖享樂、不理民間疾苦還不算完，還非要改革舊制，來彰顯自己的才幹。制度的改革往往會牽起很大的利益變動，段思英沒有足夠的手腕壓制因利益激起的朝中沖突，他的叔父段思良籌集實力、廢帝自立，開了大理國權力争奪的第一槍。
大理國地圖
高氏崛起：奪權
我們上面講的是大理段氏的前三代君主，高氏的崛起是從大理第四代君主廣慈帝段思聰在位時開始的。
相傳大理高氏祖先為三國時期諸葛亮的追随者高定，
“随諸葛武侯南征，因功封益州太守”
，至此高氏便在雲南一帶落腳。到段思平起義時，任善巨郡守的高氏族人高方鼎力支援，因而取得了世襲爵位。到了段思聰這一代，高氏已經成為大理第二大氏族，在之後的二百餘年時間内纏距相位，已經發展成為了政治世家。
公元1080年，權臣楊義貞發動政變，自立為帝，這對于段氏與高氏來說都是沉重的打擊，段氏的江山基業和高氏百年的苦心經營，因為這場政變即将付諸東流，這将是亡國滅種的危機。鄯闡侯高智升與其子高升泰擁立段氏新帝，打着“征讨國賊”的旗幟反擊楊義貞。在民心所向和實力差距之下，楊義貞被滅，大理政權實際落入高氏父子手中。
高升泰
公元1094年，高升泰迫使保定帝段正明手書《罪己诏》，闡述自己在位時種種弊政，稱要讓位于賢，顯然這位“賢者”就是高升泰。
至于他為什麼能夠奪權成功，我想是皇權的争奪導緻段氏在國中的聲譽下降，高氏權力借機擴張。
從高方開始，高氏的權力就因深得大理宗室信任而突飛猛進，雖說前期國中的第一大氏族是董氏，因為段思平起兵時董迦羅出謀劃策，為表嘉賞許諾董氏世襲官爵。可是在段思平死後，他的弟弟段思良觊觎皇位，便聯合董迦羅發動政變。
雖然奪得皇位，董氏功不可沒，但其見風使舵的本性讓段思良不得不防。于是他在位期間就對董氏多有打壓，段思聰繼位後更是扶植起同為開國功臣的高氏予以掣肘。沒想到的是，高氏權力發展太快，導緻最後皇室已經不能把控的局面，直到楊義貞叛亂，高升泰借機獨攬朝政。而段氏皇族因為内部權力的争鬥，早就為世人不恥，在民間的信服力大打折扣，是以高氏竊取皇位并沒有遇到太大的阻力。
至此，高氏在大理苦心經營二百餘年，終于奪得了夢寐以求的帝位，高升泰改國号為“大中國”，稱正德皇帝，大理國段氏的江山被他攔腰截斷。至于為什麼說是攔腰截斷，因為高升泰稱帝兩年後，自知命不久矣，便稱自己上位是順從天道，死後要還政于段氏。
在高升泰病逝後，段正淳繼位，是為文安皇帝，斷層兩年的大理段氏江山得以延續。