提到大理国，很多人既熟悉又陌生：熟悉的是在历史上或者以历史为题材的小说、影视剧中，经常听到“大理”这一称谓，就譬如说金庸先生所著的《天龙八部》，就曾用大量的篇幅来介绍大理段氏；在现在的云南省境内，就有一个行政区划叫做大理白族自治州，悠久的历史起源于新石器时代；陌生的是虽然对于“大理”一词常有耳闻，但与历代中原王朝相比较，它的知名度要小很多，或者说对其文化、历史认识不详尽。
《天龙八部》中的大理国皇宫
大理前身：南诏
我们观察隋唐时期的疆域图可以发现，在西南边陲一带有块土地是不属于中原王朝统辖的，就叫做六诏。它们以部落的形态存在，经过长期的兼并最终形成了六个大的部落政权：
蒙巂诏、越析诏、浪穹诏、邆赕诏、施浪诏、蒙舍诏。
对于六诏起始的时间，历史上并没有明确的记载，大体时间应该是在隋末唐初时期。
起初，六诏之间的实力相当，彼此之间无法靠武力获取利益，相处的还算融洽，可是之后却因为唐与吐蕃关系的恶化，六诏形势也产生了改变。当时，东方的大唐与西方的吐蕃是最为强盛的两个国家，公元636年（唐太宗贞观十年），松赞干布向大唐请婚遭到拒绝，便开始入侵吐谷浑，之后为了息事宁人才有了文成公主入藏。虽然战事最终和平解决，但双方都成为互相忌惮的存在，彼此间的掣肘也从未间断。
在当时两国对峙的局面下，西南六诏的态度起很大的作用，谁能够把控西南，便可借此地作为跳板，届时战事再起，就可以从西南出兵奇袭对方。当时的蒙舍诏（南诏），因为地处六诏最南，与吐蕃并不接壤，便归附于大唐，另外五诏依附于吐蕃。公元653年（唐高宗永徽四年），南诏派使臣入长安，向唐高宗表达了拳拳之心，并立誓永远追随。如此操作下，南诏获得了大唐的鼎力支持。
“当是时，五诏微，归义独强，乃厚以利啖剑南节度使王昱，求合六诏为一。”
史料中的“义”指的是南诏王皮逻阁。唐玄宗为了进一步拉拢南诏，赐名皮逻阁为蒙归义，还授予了大唐爵位。而南诏也争气，一举兼并了其余五诏，实现了西南的统一。
唐、吐蕃、南诏
可是随着南诏的强大，与大唐产生了利益的纠纷，导致国内多次叛唐，国号也经历了大蒙、大礼、大封民、大长和、大天兴、大义宁的转变，实质上就是为了否定其归附于唐的历史，宣扬自身政权的独立性。
段氏大理建国
当南诏改国号至大义宁的时候，国内的阶级矛盾已经激化到了顶峰。全国大多数的土地掌握在少数的贵族手中，那些平民、奴隶只能寄身于贵族之下，严格的等级制度注定他们乃至后代被剥削的命运。
以后的大理国开国皇帝、时任通海节度使的段思平利用这层矛盾，向平民许诺“减税粮半”，迅速拉起了一支起义队伍。公元937年，起义军队包围大义宁国都城，皇帝杨干贞闻讯仓皇出逃，从此杳无音讯。
段思平故里
段思平是个称职的君主，他深知国内经过数十年的战乱纷争百姓已经不堪重负，繁重的徭役与苛政只会使政权过早瓦解，奉行仁政是最为行之有效的手段，于是兑现了起义时的诺言，举国上下无不感激涕零。另外他还提出“强国务须止战”，多次向大唐、吐蕃派遣使臣，修复关系，表示不愿与之为敌，为国家的发展换来了难能可贵的和平环境。百姓稳定了，政权也就得以稳固，新建立的大理国也就扎下了根。
大理稳固的发展因为段思平的离世戛然而止。公元944年，段思平结束了他传奇的一生，留下了一个富足强盛的大理国，接任的是他儿子段思英。
"思英性暴戾，居丧淫戏无度，多变易文德年制度。"
都说打江山易、坐江山难，段思英作为继承者，纵使没有太祖皇帝那般胆识智慧，效仿西汉惠帝恪守黄老之道、无为而治，等到有才能的后继者上位，再大刀阔斧的改革，也算是承上启下的作用，不失为一件美谈。可是他却偏偏是个荒淫无度的君主，贪图享乐、不理民间疾苦还不算完，还非要改革旧制，来彰显自己的才干。制度的改革往往会牵起很大的利益变动，段思英没有足够的手腕压制因利益激起的朝中矛盾，他的叔父段思良筹集实力、废帝自立，开了大理国权力争夺的第一枪。
大理国地图
高氏崛起：夺权
我们上面讲的是大理段氏的前三代君主，高氏的崛起是从大理第四代君主广慈帝段思聪在位时开始的。
相传大理高氏祖先为三国时期诸葛亮的追随者高定，
“随诸葛武侯南征，因功封益州太守”
，至此高氏便在云南一带落脚。到段思平起义时，任善巨郡守的高氏族人高方鼎力支持，因而取得了世袭爵位。到了段思聪这一代，高氏已经成为大理第二大氏族，在之后的二百余年时间内缠距相位，已经发展成为了政治世家。
公元1080年，权臣杨义贞发动政变，自立为帝，这对于段氏与高氏来说都是沉重的打击，段氏的江山基业和高氏百年的苦心经营，因为这场政变即将付诸东流，这将是亡国灭种的危机。鄯阐侯高智升与其子高升泰拥立段氏新帝，打着“征讨国贼”的旗帜反击杨义贞。在民心所向和实力差距之下，杨义贞被灭，大理政权实际落入高氏父子手中。
高升泰
公元1094年，高升泰迫使保定帝段正明手书《罪己诏》，阐述自己在位时种种弊政，称要让位于贤，显然这位“贤者”就是高升泰。
至于他为什么能够夺权成功，我想是皇权的争夺导致段氏在国中的声誉下降，高氏权力借机扩张。
从高方开始，高氏的权力就因深得大理宗室信任而突飞猛进，虽说前期国中的第一大氏族是董氏，因为段思平起兵时董迦罗出谋划策，为表嘉赏许诺董氏世袭官爵。可是在段思平死后，他的弟弟段思良觊觎皇位，便联合董迦罗发动政变。
虽然夺得皇位，董氏功不可没，但其见风使舵的本性让段思良不得不防。于是他在位期间就对董氏多有打压，段思聪继位后更是扶植起同为开国功臣的高氏予以掣肘。没想到的是，高氏权力发展太快，导致最后皇室已经不能把控的局面，直到杨义贞叛乱，高升泰借机独揽朝政。而段氏皇族因为内部权力的争斗，早就为世人不耻，在民间的信服力大打折扣，所以高氏窃取皇位并没有遇到太大的阻力。
至此，高氏在大理苦心经营二百余年，终于夺得了梦寐以求的帝位，高升泰改国号为“大中国”，称正德皇帝，大理国段氏的江山被他拦腰截断。至于为什么说是拦腰截断，因为高升泰称帝两年后，自知命不久矣，便称自己上位是顺从天道，死后要还政于段氏。
在高升泰病逝后，段正淳继位，是为文安皇帝，断层两年的大理段氏江山得以延续。