他是西北軍将領，率2個團和日軍交戰，犧牲後國葬，追授二級上将
民國時，馮玉祥隻是一個地方軍閥，不過他卻擁有當時世界上最大的私人軍隊——西北軍，兵力最強時多達40萬人，是以他的手下有很多名将，為人熟知的有“五虎将”和“十三太保”。
哪位西北軍将領在抗日中的名氣最大呢？無疑是張自忠了。因為評選五虎将和十三太保時，張自忠還沒有成名，是以沒入選。中原大戰結束後，蔣介石收編了馮玉祥的西北軍，40萬兵力被拆散，分到全國各地，這樣就可以避免西北軍造反。
張自忠被配置設定到宋哲元率領的第29軍，他做了個師長，參加過長城抗戰，是首先和日軍交戰的西北軍将領。
盧溝橋事變爆發時，張自忠率部駐守在宛平城，他不願看到老百姓遭受戰火之苦，就主動和日軍高層取得聯系，想利用談判避免戰争。可惜，他的舉動被當時的無良媒體歪批為投敵叛國，蔣介石立刻調走了張自忠，随後北平就被日軍給占領了。
迫于輿論的壓力，張自忠決定用抗日來自證清白，增援臨沂時他作戰積極，一舉阻擋了日軍向台兒莊的增援，并且給日軍造成了6000多人的傷亡，戰績斐然，為台兒莊大捷打下了基礎。
台兒莊戰役結束後，張自忠晉升為第33集團軍總司令，靠的是自己的能力。
1940年，日軍發動棗宜會戰，襄河西岸駐守的就是張自忠的部隊，他雖然是集團軍司令長官，可是當時他手裡的兵力隻有2個團，因為不放心，張自忠親臨前線指揮戰鬥。也許是日本人得到了他在前線指揮的情報，當天出動了比平時多1倍的轟炸機，對陣地進行狂轟濫炸。
張自忠知道，照這樣下去，還沒開打陣地就被炸掉了，是以他決定主動進攻，親率2個團準備端掉日軍的指揮部。
遺憾的是，在和日軍的戰鬥中，張自忠被榴彈打中，當場英勇犧牲。
士兵們既傷心又憤怒，誓言要為張将軍報仇，可惜日軍的武器十分精良，士兵們一次次的沖鋒都倒下了，最後張自忠的部隊沒剩下一個人。張自忠的行為令日本人也十分敬畏，沒有破壞他的遺體，而是加以保護，并且随後一天沒有再轟炸，以示日本對張自忠的尊重。
随後，全國人都知道了張自忠壯烈犧牲的消息，蔣介石也十分傷心，追授他為國民黨陸軍二級上将，并以國葬的規格下葬。