他是西北军将领，率2个团和日军交战，牺牲后国葬，追授二级上将
民国时，冯玉祥只是一个地方军阀，不过他却拥有当时世界上最大的私人军队——西北军，兵力最强时多达40万人，所以他的手下有很多名将，为人熟知的有“五虎将”和“十三太保”。
哪位西北军将领在抗日中的名气最大呢？无疑是张自忠了。因为评选五虎将和十三太保时，张自忠还没有成名，所以没入选。中原大战结束后，蒋介石收编了冯玉祥的西北军，40万兵力被拆散，分到全国各地，这样就可以避免西北军造反。
张自忠被分配到宋哲元率领的第29军，他做了个师长，参加过长城抗战，是首先和日军交战的西北军将领。
卢沟桥事变爆发时，张自忠率部驻守在宛平城，他不愿看到老百姓遭受战火之苦，就主动和日军高层取得联系，想利用谈判避免战争。可惜，他的举动被当时的无良媒体歪批为投敌叛国，蒋介石立刻调走了张自忠，随后北平就被日军给占领了。
迫于舆论的压力，张自忠决定用抗日来自证清白，增援临沂时他作战积极，一举阻挡了日军向台儿庄的增援，并且给日军造成了6000多人的伤亡，战绩斐然，为台儿庄大捷打下了基础。
台儿庄战役结束后，张自忠晋升为第33集团军总司令，靠的是自己的能力。
1940年，日军发动枣宜会战，襄河西岸驻守的就是张自忠的部队，他虽然是集团军司令长官，可是当时他手里的兵力只有2个团，因为不放心，张自忠亲临前线指挥战斗。也许是日本人得到了他在前线指挥的情报，当天出动了比平时多1倍的轰炸机，对阵地进行狂轰滥炸。
张自忠知道，照这样下去，还没开打阵地就被炸掉了，所以他决定主动进攻，亲率2个团准备端掉日军的指挥部。
遗憾的是，在和日军的战斗中，张自忠被榴弹打中，当场英勇牺牲。
士兵们既伤心又愤怒，誓言要为张将军报仇，可惜日军的武器十分精良，士兵们一次次的冲锋都倒下了，最后张自忠的部队没剩下一个人。张自忠的行为令日本人也十分敬畏，没有破坏他的遗体，而是加以保护，并且随后一天没有再轰炸，以示日本对张自忠的尊重。
随后，全国人都知道了张自忠壮烈牺牲的消息，蒋介石也十分伤心，追授他为国民党陆军二级上将，并以国葬的规格下葬。