曾國藩30歲入朝為官的時候，就立志做一個“内聖外王”的人，做一個有益于江山社稷的好官，可是，在鹹豐二年（公元1852年），42歲的曾國藩在回家為母丁憂守孝的時候，接到鹹豐皇帝的任命書後，為何不想出任湖南團練大臣呢？
每做一件事情，都要有一個停、看、選擇的過程，曾國藩做事一向謹慎，這也正是他的智慧之處。
曾國藩遇到的機會
清朝時期，官員們的實缺很少，官員回籍丁憂守孝的時間很長，為整整三年時間。當一個官員回籍後，朝廷除了保留其級别後，沒有一點權力，其地位就相當于一個鄉紳。
曾國藩是一個有理想的人，他自從進入官場後，就立志做一個内聖外王的人，他回家為母守孝，從一個兒子的角度來看，雖然他是一個孝子，但對他的前途來說，就變得十分渺茫了。三年時間過後，朝中早已沒有他的職位了。
不過，曾國藩也有複出的機會。這一年，洪秀全上司的太平軍從廣西北上，一路攻城略地，很快就進入湖南、湖北境内了。在朝廷的軍隊沒有絲毫抵抗力的情況下，鹹豐皇帝一下子在全國各地任命了43位團練大臣，鹹豐皇帝想借助民間武裝力量抵禦太平軍，以緩解太平軍北上的步伐。
對曾國藩這樣在籍的官員來說，這是一個機會，隻要手中有了軍隊，就能通過軍功的方式，早日重返官場，早日得到重用。
可是，曾國藩接到鹹豐皇帝的任命書後，為何不想出任湖南的團練大臣呢？
曾國藩的擔憂
曾國藩雖然認為地方團練有前途，可他萬萬沒有想到，能和自己有關。
鹹豐二年（公元1852）十二月十三日傍晚，曾國藩突然接到湖南巡撫張亮基差人送來的一份咨文。
咨文轉錄了上谕的内容。原來，鹹豐皇帝要曾國藩出任湖南團練大臣，鹹豐皇帝說得非常明白：
前任丁憂侍郎曾國藩，籍隸湘鄉，聞其在籍，其于湖南地方人情自必熟悉，着該撫傳旨，令其幫同辦理本省團練鄉民、搜查土匪諸事務。伊必盡力，不負委任。
曾國藩本可借助鹹豐皇帝的這道指令，重返官場。可是，他的第一反應卻是拒絕。一心想成為一個好官的曾國藩，為何不想出任湖南團練大臣呢？曾國藩做事非常謹慎，自然有他的原因。
一是鹹豐皇帝的任命太突然，讓他沒有絲毫準備。曾國藩的一生，之是以能不斷取得成功，就是因為他善于學習和準備，無論做什麼事情，他都會想到最壞的結果，直到自己能掌控，才敢于去實施。
二是曾國藩當時還在守孝期間。古代講“以孝治天下”，“孝”為天下第一等大事。如果曾國藩此時出山，他作為天下文人們的楷模，擔心被人唾棄。
曾國藩的好朋友郭嵩焘也是丁憂在家，他的一番話，最終讓曾國藩放下包袱，決定出任湖南團練大臣。郭嵩焘對曾國藩說道：
公素具澄清之志，今不乘時自效，如君父何？
正是有了郭嵩焘的幫助，讓曾國藩有了信心，這才決定出任湖南團練大臣。
參考資料：
《曾國藩全集》、《曾國藩傳》、《曾國藩大傳》、《曾國藩年譜》、《清史稿》等。