北宋缺乏将才是不争的事實，宋仁宗時期的面涅将軍狄青可以說是鼎鼎大名，大殺四方，也許隻有開國時期滅南唐的曹彬可以與其媲美。狄青年少時代兄頂罪，臉上被刺字，成為了其一生的标志，作戰時為了不影響國威，他都要帶一個青銅面具上陣，不但個人武藝高超，每次都身先士卒，沖鋒陷陣，而且精通兵法，帶兵指揮能力極強，打的西夏李元昊俯首稱臣。後來廣源州蠻侬智高叛亂，嶺南震動，宋仁宗派了幾任将軍過去，都以失敗告終。
宋仁宗沒有了辦法，隻能急調狄青過去殺敵，親自設宴為他送行。狄青到任之後火速打敗叛軍，追殺賊人五十裡，斬首數千級，活捉賊首50多人。一代名将狄青就此創造奇迹，破天荒地被提拔為樞密使，相當于國防部長，這個職位自大宋開國以來一直由文臣擔任。這一任命直接成了狄青的催命符。朝中文臣們頓時炸開了鍋，紛紛向狄青射來冷箭，狄青不堪重負，防不勝防，一代名将沒有死在戰場上，反而死在了這幫文臣的軟刀子下，可悲可歎。
宰相龐籍帶頭開炮，說自太祖開國以來，沒有一個武将出任過樞密使，狄青壞了規矩，必須下台。一代名臣韓琦不顧狄青的請求，把偶有小過的悍将焦用給殺了。開封發大水，狄青一家被迫搬到了大相國寺的大殿内居住，韓琦接到報告後，直接開問，說殿上坐着那個人是不是穿的黃衣服？開封城内實行嚴格的宵禁制度，半夜以後不能有火光，但有一天，狄青家裡祭祀燒紙，仆人疏忽大意，忘了滅火，導緻狄青家裡火光沖天，此事被傳得神乎其神，說狄青家裡有異相，有當皇帝的可能。衆口铄金，狄青百口莫辯。狄青待手下将士如同親人，每次領福利時，官兵們都說這是狄家爺爺所賜，這件事傳到皇帝耳中卻變成了狄青用國家俸祿來收買人心，圖謀不軌。
緻狄青于死地的是五朝宰相文彥博。文彥博提請宋仁宗應将狄青外放地方做兩鎮節度使。狄青發了牢騷，為自己辯解，宋仁宗也說狄青是個忠臣。文彥博直接反問，難道太祖不是周世宗的忠臣？此言一出，可謂一劍封喉，直接斷了狄青的後路。宋仁宗決定将其發配。文彥博告訴狄青，朝廷懷疑你！狄青一聽此話，吓得都站不穩了，後退了幾步。随即向宋仁宗提請就任陳州。49歲的狄青到了陳州以後，日子過得戰戰兢兢，每個月都要應付兩波來監視自己的太監，心情極為沉重，不堪重負，嘴角起了一個很大的毒瘡，最終毒氣擴散全身，不到半年就去世了。狄青在創造了一個小兵當上樞密使奇迹的同時，也為自己挖了個送命的大坑，因其就是另類般的存在，完全颠覆了北宋重文輕武的習慣，遭到了全朝文臣的讨伐，即便宋仁宗不殺他，這幫文官們也會千方百計弄死他。狄青最大的悲哀是生錯了時代。