北宋缺乏将才是不争的事实，宋仁宗时期的面涅将军狄青可以说是鼎鼎大名，大杀四方，也许只有开国时期灭南唐的曹彬可以与其媲美。狄青年少时代兄顶罪，脸上被刺字，成为了其一生的标志，作战时为了不影响国威，他都要带一个青铜面具上阵，不但个人武艺高超，每次都身先士卒，冲锋陷阵，而且精通兵法，带兵指挥能力极强，打的西夏李元昊俯首称臣。后来广源州蛮侬智高叛乱，岭南震动，宋仁宗派了几任将军过去，都以失败告终。
宋仁宗没有了办法，只能急调狄青过去杀敌，亲自设宴为他送行。狄青到任之后火速打败叛军，追杀贼人五十里，斩首数千级，活捉贼首50多人。一代名将狄青就此创造奇迹，破天荒地被提拔为枢密使，相当于国防部长，这个职位自大宋开国以来一直由文臣担任。这一任命直接成了狄青的催命符。朝中文臣们顿时炸开了锅，纷纷向狄青射来冷箭，狄青不堪重负，防不胜防，一代名将没有死在战场上，反而死在了这帮文臣的软刀子下，可悲可叹。
宰相庞籍带头开炮，说自太祖开国以来，没有一个武将出任过枢密使，狄青坏了规矩，必须下台。一代名臣韩琦不顾狄青的请求，把偶有小过的悍将焦用给杀了。开封发大水，狄青一家被迫搬到了大相国寺的大殿内居住，韩琦接到报告后，直接开问，说殿上坐着那个人是不是穿的黄衣服？开封城内实行严格的宵禁制度，半夜以后不能有火光，但有一天，狄青家里祭祀烧纸，仆人疏忽大意，忘了灭火，导致狄青家里火光冲天，此事被传得神乎其神，说狄青家里有异相，有当皇帝的可能。众口铄金，狄青百口莫辩。狄青待手下将士如同亲人，每次领福利时，官兵们都说这是狄家爷爷所赐，这件事传到皇帝耳中却变成了狄青用国家俸禄来收买人心，图谋不轨。
致狄青于死地的是五朝宰相文彦博。文彦博提请宋仁宗应将狄青外放地方做两镇节度使。狄青发了牢骚，为自己辩解，宋仁宗也说狄青是个忠臣。文彦博直接反问，难道太祖不是周世宗的忠臣？此言一出，可谓一剑封喉，直接断了狄青的后路。宋仁宗决定将其发配。文彦博告诉狄青，朝廷怀疑你！狄青一听此话，吓得都站不稳了，后退了几步。随即向宋仁宗提请就任陈州。49岁的狄青到了陈州以后，日子过得战战兢兢，每个月都要应付两波来监视自己的太监，心情极为沉重，不堪重负，嘴角起了一个很大的毒疮，最终毒气扩散全身，不到半年就去世了。狄青在创造了一个小兵当上枢密使奇迹的同时，也为自己挖了个送命的大坑，因其就是另类般的存在，完全颠覆了北宋重文轻武的习惯，遭到了全朝文臣的讨伐，即便宋仁宗不杀他，这帮文官们也会千方百计弄死他。狄青最大的悲哀是生错了时代。