“东塔寺遗址是国内首次完整揭露的、结构处理最为复杂的塔基遗址，代表了北宋时期江南建筑基础做法的最高水平。”近日，北京大学考古文博学院教授杭侃在嘉兴东塔寺遗址考古成果论证会上表示。
七塔八寺、嘉禾八景中，东塔和东塔寺占据重要地位。“根据夯土层出土的钱币和陶瓷片综合判断，此次发现的东塔塔基营造年代为北宋时期，这与《嘉兴府志》记载的1079年互为印证。”嘉兴市文物保护与考古研究所考古部副主任时西奇说。
2019年1月，嘉兴市文物局接到群众反映，原东塔寺区域（东塔路片区）正在拆迁的民房基础中发现了古建筑构件。随后，市文物部门经过文献调查和走访，了解到原东塔寺区域地下可能保存有较完整的寺塔建筑遗存，且历史久远、规模较大。
2023年9月，浙江省文物考古研究所会同嘉兴市文物保护与考古研究所、嘉兴博物馆开始对东塔寺遗址进行正式考古发掘。
考古发现，东塔塔基主要由夯土砖石、缸基、木板木桩组成。塔基木料为柏木，木桩历经千年而不腐。浙江省文物考古研究所助理馆员周珂帆介绍，东塔塔基主体为内外三层木框套箱，各框均由四层竖立的木板叠成，中心位置的第一层套箱外侧平铺“井”字形木板，木板上放置了52口大陶缸，缸基中间形成“亞”形空间，缸基外侧为第二层套箱，再外侧是第三层套箱。
类似在塔基夯土层中放置大缸的做法，上海青龙镇隆平寺遗址也有出现，但是隆平寺仅放置了8口大缸。北京大学考古文博学院教授、文物建筑教研室主任徐怡涛说：“陶缸组成缸基，用以解决不均匀沉降的问题。”
南方地区软土地基易沉降、易渗水，建筑物易坍塌。1968年，破败的东塔因建设等原因被拆除。东塔塔基自北宋建成后，800多年内塔身历经多次重建，塔基始终未变，这正是得益于这一精妙构造。
东塔遗址遗迹的发掘、出土文物的研究，为嘉兴乃至浙江的宋韵文化和佛教文化研究提供了珍贵材料。嘉兴将对塔基和周边寺院建筑基址继续进行发掘，开展东塔寺营建历史和建筑复原研究。