在三國演義中，蔡瑁、張允兩人降曹後因深通養練水軍之法，被封為鎮南侯水軍大都督，深為周瑜所忌。于是周瑜用了反間計，使曹操殺了這兩位水軍統領，蔡瑁及張允被曹操誤殺是曹操在赤壁之戰中失敗的原因之一，使之沒有一個善統水軍的将領，同時也令荊州軍團的忠誠度減低。
那麼曆史上蔡瑁張允兩人是什麼下場呢？
蔡瑁，字德珪，東漢末年荊州名族，蔡諷之子，姑母（蔡諷之姐）是太尉張溫之妻，長姐與二姐先後嫁給黃承彥與劉表成為繼室。初平元年，劉表代王睿為荊州刺史，當時江南宗賊興盛，蔡瑁協助劉表平定荊州，仕奉劉表期間，曆任江夏、南郡、章陵等諸郡太守，劉表獲得漢廷封賜鎮南将軍時擔任其軍師。
劉表病亡後，擁護劉琮繼位，在公元208年曹操揮軍入荊州時，與蒯越共同迫劉琮降伏曹操，爾後仕入曹操麾下，曆任從事中郎、司馬、長水校尉，封爵為漢陽亭侯。
張允，東漢末年荊州牧劉表的外甥，先後侍奉劉表、曹操。其母劉氏，是劉表的姊妹，故允應與蔡瑁有姻親之誼。他與蔡瑁同樣得寵于劉表，亦與劉表次子劉琮相睦。劉表及蔡氏欲以劉琮為後，而蔡瑁、張允則為其黨羽。會曹操軍至新野，張允亦随州而降。
曆史上的蔡瑁是正常死亡，張允史書沒有記載死亡原因。
蔡瑁本身就是王公貴族，又和曹操是好朋友，是以在曹操手下辦事，并且一直也是官職上升的很高，最後當上了越騎校尉，被封為了“陽亭侯”，到最後也是正常死亡。