根據各大氣象機構發出的報告，剛剛過去的2021年，人類觀測曆史上最熱的幾個年份之一——比如根據歐盟哥白尼氣候變化服務中心的資料顯示，2021年時人類史上第五熱的年份，同時，過去7年是有觀測記錄以來人類史上溫度最高的7年。雖然對于全球變暖和氣候變化一直以來争議不斷，甚至還有不少人認為全球變暖是一個徹底的謊言，但就現有的觀測資料上看，地球确實正處在升溫程序中，整個地球的平均氣溫正在增長，并且在近幾十年來有增長加速的迹象。
雖然升溫的幅度看似貌不驚人，比如歐盟哥白尼氣候變化服務中心認為2021年的全球氣溫比1850-1900年的平均氣溫升高了1.16攝氏度，但科學家們認為，這種變化正深度改變地球的種種系統。
2017年，在喜馬拉雅山脈珠穆朗瑪峰等地進行考察研究的生态水文學家凱倫·安德森（Karen Anderson）注意到，灌木和草似乎在許多高海拔的山坡上茁壯成長，雖然其主要目的是研究冰川，這些植被風景也讓她不禁好奇："現在喜馬拉雅山區植物覆寫率是否比過去高？”
随後，安德森及其同僚開始評估喜馬拉雅山脈地區的植被在過去的數十年時間裡是如何變化的。研究者們将研究區域定在樹線以上但永久冰雪以下的海拔高度，該區域通常包括海拔4100至6000米的高度，在喜馬拉雅山區，這個高度存在灌木植物和季節性雪。雖然該地區的高海拔和偏遠增加了研究其植物的挑戰。但通過衛星觀測資料和實地考察拍攝的照片，最終研究者們分析了1993年-2017年26年間喜馬拉雅一部分山區的植被變化情況（如下圖）。
該模拟圖檔框定了包括珠穆朗瑪峰、尼泊爾城鎮丁伯崎（Dingboche）的一系列喜馬拉雅山區，1993 年的植被用綠黃色區域标注，到2017年增加的植被用深綠色區域标注。不難看到的是，到2017年，該地區植被覆寫率有所增加，這意味着，包括珠穆朗瑪峰在内的喜馬拉雅山區，4000-6000米左右的海拔正在變得更綠，有更多的植被生長。研究者指出，尤其是在較低海拔的較陡坡和較高海拔的較平坦地區，增加的趨勢往往更大。
這個問題看似是一個簡單的問題，但這個問題的答案對該地區的水循環有着複雜而重要的影響。我們知道海拔越高的地區溫度越低就越不适宜綠色植被生長，植被增加意味着該地區可能正受到氣候變化的明顯影響，這還可能意味着該地區冰川的消退。
世界其他地區的研究表明，植被類型和廣度的變化會導緻水流和儲存的變化。例如，世界其他地方植物的擴張已被證明可以通過攔截降雨或捕獲雪來改變水循環，植物也可以改變地面反照率和蒸騰作用，進而深度影響地面的溫度。喜馬拉雅山脈乃至整個青藏高原地區蘊藏着大量高山高原冰雪，是亞洲多條大江大河的發源地，被稱為“亞洲水塔”，如果植被、溫度的變化意味着這一地區冰雪和水循環的深刻變化，那可能會影響地球五分之一人口、也就是超過14億人的供水。
目前，研究者們對喜馬拉雅山區高海拔生态缺乏了解，植被變化、冰川消退對于喜馬拉雅地區的水安全意味着什麼仍然存在疑問。但就現有的推測上看，該地區覆寫上更多植被、變得更綠可能不是什麼好消息。