平劇在康熙年間還沒有，論成型要到乾隆年間說起，清乾隆五十五年起，原在南方演出的三慶、四喜、春台、和春四大徽班陸續進入北京，與來自湖北的漢調藝人合作，同時接受了昆曲、秦腔的部分劇目、曲調和表演方法，又吸收了一些地方民間曲調，通過不斷的交流、融合，最終形成平劇。
武生，是平劇中擅長武藝的角色。
扮演擅長武藝的青壯年男子，其中分長靠武生、短打武生兩類：
長靠武生：裝扮上“紮”靠，戴盔，穿厚底靴子而得名。扮演大将，一般使用長柄武器。表演要求功架優美、穩重、沉着，具有大将風度和英雄氣魄。念白講究吐字清晰，峭拔有力，重腰腿功和武打。
短打武生：常用短兵器，表演以動作輕捷矯健，跌撲翻打的勇猛熾烈見長。舞蹈身段要求漂、帥、脆，幹淨利索。武生也兼演部分武淨戲。
楊月樓就是晚清時期的武生“巨星”，在當時的平劇圈中，有着不可撼動的地位。
楊月樓幼年時期曾随父親在京城的街頭雜耍賣藝，後來，被偶遇的徽劇演員張二奎相中，成為張的入室弟子，開始接觸到平劇。由于，自幼跟着父親在街頭摸爬滾打，是以，楊月樓的體質和柔韌性非常好，這也讓他在學習武生時如魚得水。
從師多年後楊雲樓來到上海地區，在丹桂園中登台。據說，楊月樓最擅長的就是一折《安天會》，這出戲裡有一個孫悟空的角色，竟能被楊月樓演繹得活靈活現，就像是真的猢狲一般！由于精湛的演技，楊月樓也被戲迷戲稱為“楊猴子”。
随着楊的名氣越來越大，竟被慈禧欽點為内廷供奉，從這以後他的觀衆變成了宮裡面的達官顯貴，成了當時最紅的戲子之一。話說，同治年間，楊月樓在金桂園出演了一段時間的《梵王宮》等劇，一廣東富商的妻女，來到金桂園中連連觀看了三天。
富商之女名叫韋阿寶，剛剛十七歲，豆蔻少女難免會對台上英俊潇灑的楊月樓心生愛意。韋阿寶回到家後，立即給心上人寫了封信，将自己的心意躍然于紙上，并打算與他商議嫁娶之事。楊月樓是個比較保守且心思缜密的人，他不認為僅見過幾面的女人能對自己愛得死去活來，于是，他選擇了避之不見。
韋阿寶聽說楊月樓有意回避自己後，竟整日消沉，沒過多久便患上相思病卧床不起。由于，韋阿寶的父親常年在外經商，她的母親便替女兒做了主，派人将來龍去脈告知楊月樓，希望他能早日與愛女定下媒妁之約。楊月樓從來者口中得知此女的癡情，于是，親自登門拜訪，與韋家人寫下婚書準備擇日完婚。
然而，韋阿寶的叔叔聽說這件事後，認為楊月樓乃一介戲子，配不上自己的侄女，竟單方面地撕毀婚約。之後，韋阿寶的母親為了女兒的心病，悄悄見了楊月樓，讓他以上海民間舊俗秘密“搶親”，與女兒完婚。誰知，韋阿寶的叔叔竟與鄉紳以“拐盜罪”為名将搶親的楊月樓告上了公堂。
這樁風流案，不但讓當紅戲子楊月樓锒铛入獄，連韋氏母女亦遭到牽連。期間，韋阿寶堅持稱一切都是發自自願的行為，然而，韋阿寶的叔父卻堅持二人不屬“明媒正娶”而是“拐盜”。雖然，最終在慈禧太後出面幹涉下，楊月樓恢複了自由身，但這樁案件草草收場，但是，給楊月樓羅織罪名的罪魁禍首卻并未受到懲處，韋阿寶也被其父逐出家門，不知所蹤。
楊小樓是楊月樓的獨子，本名三元。在父親的影響下，楊小樓經受各路名師指點，自幼便身懷絕技。遺憾的是，楊小樓因身材高大，戲台上沒有适合他的角色，隻能演一些不入流的配角，是以，早年的他被人稱作“象牙飯桶”。後來，楊小樓憑借父親的真傳，以一折《水簾洞》迅速走紅，成為天津的名角。一時間，他的一句台詞“閃開了”竟火遍了整個天津，就連飯館裡唱菜的小跑堂都學着楊的音調高喊。
真正讓楊小樓發迹的貴人是譚鑫培，年少成名的楊小樓來到北京闖蕩，遇到了名師譚鑫培。在他的安排下，楊小樓得以與大師同台飙戲，獲得了出演大軸的機會。譚鑫培對楊小樓最大的恩情，就是将他壓箱底的《戰宛城》傾囊相授。從這以後，戲曲界再無人稱楊小樓為“象牙飯桶”，而是管他叫做“活趙雲”。或許是因為愛屋及烏，晚年的慈禧将楊小樓召入宮中，讓他成為繼父親之後的又一宮廷供奉。
一時之間，楊小樓成了京城的紅人，不論是王公貝勒還是富家公子都願意與他結交。根據真實的文獻記載，某次在給老佛爺唱戲時，楊小樓失手打翻了道具。楊小樓滿頭大汗地向老佛爺請罪，慈禧隻是淡淡地問了問他原因，在聽說是因為連日唱戲疲憊不堪後，一向冷漠的慈禧竟關心地詢問了他的身體狀況，還命人準備了幾十兩銀子放了楊小樓的假，讓他好好的休息一下。
時至今日，我國戲曲界的許多名家，其師門都屬楊氏父子的傳承，“中國猴戲”經李萬春和六齡童發揚光大，這一切都離不開為其奠基的楊氏父子，可以說，他們為中國近現代戲曲的發展，做出了突出的貢獻。
參考資料：
【《楊月樓與韋阿寶》、《名妓暗救楊月樓》】