老百姓最看重的節日就是春節，清朝的皇帝也不例外。以乾隆皇帝為例，一般到了臘月二十六日，皇帝就“封筆”、“封玺”，停止辦公，一直到了正月初的大典上才重新“開筆”、“開玺”。
據《清史稿?禮志》記載，正月初一早晨天剛亮，百官要齊集太和殿廣場給乾隆皇帝拜年。那天，廣場上排列着銮駕儀仗，大殿屋檐下排列着皇家樂隊和金鐘、玉磬等樂器。到了辰時(7點)，欽天監官員宣布時刻已到，午門上鳴鐘擊鼓，樂隊奏響音樂，皇帝登上太和殿寶座，銮儀衛官員甩響靜鞭，贊禮官高喊“排班”。
百官依照廣場上擺放的銅制“品級山”所标注的品級位置，列隊下跪。這時由兩名大學士跪捧賀表，由宣表官宣讀。讀畢，百官行三跪九叩大禮。禮畢，皇帝賜座賜茶，百官又要叩頭謝恩。茶畢，靜鞭再鳴，樂隊再奏，皇帝下殿，百官退朝，賀歲拜年的大典就算完成了。
這時，皇帝便将早已備好的裝有“如意”的荷包，賜給身邊的八旗子弟、宮女、太監們。而荷包裡的“如意”通常有金如意、銀如意、玉如意和銀錢幾種。乾隆皇帝登上太和殿接受百官拜年之前，通常在他的寝官養心殿裡飲一杯屠蘇酒。
清代《國朝宮史續編》記載，乾隆皇帝每年正月初一上午都要去北海闡福寺，登上大佛樓進香斂福，然後回到他當皇帝之前住過的重華宮，用刻有“賜福蒼生”、号稱“萬年青管”的黑漆杅毛筆，蘸着朱砂書寫福字。頭一張福字照例都要鄭重封存，永不開啟，以示留住福氣。
接下來書寫的福字，則賞賜給王公大臣。儒家經典《尚書》闡釋“福”字的含義:一是長壽，二是富有，三是康甯，四是具有美德，五是老有善終。按此說法，享福的前提是要長壽。乾隆皇帝壽達89歲，兒孫五代同堂，居曆代帝王之首，是以他晚年自認為五福俱全，自稱是“五福五代古稀天子”
除此之外，在過年的時候，乾隆皇帝也會放鞭炮、貼對聯，不過皇家過年時用的對聯采用挂的方式，而非民間人們常用的粘貼。這樣不僅用起來幹淨，而且如果儲存得法的話，可以多次使用。