在大清王朝前期，從努爾哈赤、皇太極到康熙、雍正、乾隆可謂是個個都是非常的有能力，有才華，都是雄才大略的君主。但是，從嘉慶開始，大清王朝似乎是皇帝素質直線下降，一代不如一代了。很多人都說了，乾隆這麼牛，為何要選一個無能的嘉慶皇帝繼位呢？
其實這個很簡單，乾隆生了17個兒子，但是，接連死了13個，沒得選啊。乾隆皇帝可謂是一位十分出色的皇帝，在很小的時候因為聰明伶俐，深受康熙皇帝的喜愛，被密立為接班人。在雍正時代，為了給其登基掃清障礙，雍正甚至将乾隆的哥哥弘時直接貶出宗族，最後慘死。
而乾隆一生也是文治武功，非常出色，光戰争就有10場，被其譽為十全武功。而且是十分的分流倜傥，6下江南，尋花問柳，到處留情。但是不可否認，乾隆也是一個兒子量産比較厲害的皇帝，一共生了17個兒子。但是，不知道為啥，接連死了13個，可謂是慘不忍睹啊。
在乾隆登基之初，因為對皇後富察氏的寵愛，是以，準備立嫡子為太子，于是偷偷将富察氏生的第一個兒子永琏立為太子，名字寫在诏書上，放在乾清宮的正大光明匾後面。但是剛立太子不到兩年，這永琏就因風寒夭折了，死的時候不到9歲。但是這絲毫沒有動搖乾隆要立嫡子的念頭，于是和富察氏繼續造人，終于在1746年生下了皇七子永琮，這下正大光明匾後面的诏書又改成了永琮。
但是，又是不到2年，永琮也挂了，死的時候不到兩歲。而這打擊徹底使得富察氏身陷重病，最後挂了，死後乾隆賜孝賢皇後。後來乾隆的兒子開始諾米骨牌似的接連死亡，皇長子永璜，3歲死了。皇九子、皇十子連名字都沒來得及取，也都死了。皇十三子、皇十四子、皇十六子不到4歲也就死了。後來皇三子永璋、皇四子永珹、皇五子永琪、皇六子永瑢、皇十二子永璂、皇十七子等先後死亡。
前後光兒子就死了13位，可謂是13次白發人送黑發人啊。這還沒算上夭折的公主們，到了晚年，隻剩下4個兒子可以選了，可以說一些聰明伶俐，堪當大任的皇子死的也差不多了，剩下的4位那真的是矮子裡面拔高個了。而皇十五子永琰，那出身十分低微，其生母是個包衣奴才，被乾隆臨幸之後，生下了永琰，而且此時的乾隆已經60多歲了，自然是十分喜歡。
但是這個孩子天生平庸，沒什麼能力，但是相比其他三位存活的皇子，缺點算是少一點的。平庸，安排幾個大臣也能湊合。可以說，乾隆對剩下的4個兒子都不滿意，如果可以不選太子，其甯願不選。但是能怎麼辦呢？大清朝還得繼續啊，這個永琰雖然能力不行，但是人很厚道，也還孝順，最後隻能是他了。
這位永琰也就是後來的嘉慶皇帝，在位25年，繼承的是乾隆留下來的大好江山，内部穩定，也沒什麼外患，而且殺了和珅，使得20億兩白銀的資産流入國庫，是以，25年間日子也過的快活。但是從史書記載來看，除了殺了個和珅，似乎沒有任何的功績流傳下來，可謂是平庸到了極點。清朝由盛轉衰也由他而起，而且有了這個不好的基因，後代皇帝一個不如一個。是以說，在乾隆朝做太子很容易，關鍵是你得活下來。