武則天是中國女權運動的先驅者，雖然她的女權運動以失敗而告終，但給曆史發展留下的震撼卻是深遠的。是非功過，衆說紛纭，有人說她因殘酷冷血鎮壓政敵、個人生活放蕩不羁而臭名昭著，但也不得不承認，她是一個有開創精神的一代女皇。
武則天一生之中，曾自創20個字，卻幾乎全在她死後廢除，不能不說是她的被後世諷的所謂“新文化運動”的失敗。而人們對此更感興趣的是，有一個字沒有被廢除，但是，又從來沒人“敢”用這個字，更不用說以之為自己的名字了。這個字，就是“曌”。
這是她造的第一個字，而且是為她自己的新名字所造：武曌（zhao）。當然，武則天是沒有語言文字天賦來創造這個奇特漢字的，這是她的老鄉，時任中書侍郎的宗秦客為拍馬奉承而創造出來，并獻之于武則天的。
他以武則天本名“武照”為基礎，将“照”字改為“曌”。這個字，看似複雜，但意思卻又非常簡單明了，武則天一看就明白，“曌”字日月合一，陰陽一體，無非就是日月同輝，當空普照大地。也就是說，她武則天既是天空的太陽，又是天空的月亮，無論白天黑夜，無時無刻，都在照耀大地，其實，也就是每日每時，都在統治着國家，赤裸裸暴露出稱皇作帝的野心。而且，她集女人男人智慧能量于一身，當然也就能統治天下男男女女，當女皇，是天經地義的。
那麼，“曌”字得以流傳後世，而且現在電腦也可以打出這個字，但為什麼後世的人卻從不使用這個字，更沒有以此為名呢？
首先這個字，是專為武則天創造的，也就是說，這個字隻能作為她的名而存在，别無他途。于是人們也隻能在提到她時用到這個字，而在其他語言環境中，這個字什麼意義也沒有。
既然沒有任何實際的語言表達功能，人們不使用這個字用于文字表達也就很正常了。是以，從這個意義上說，不存在敢與不敢的說法。既然“曌”字就是武則天的同義語，那麼人們就更不可能用這個字來作自己的名字。因為很多人認為武則天在曆史上名聲不好，殘忍緻極，用這個字作自己的名字，等于自讨其辱。特别是傳統說法，武則天當女皇就像“母雞報曉”，很不吉利，是不祥之兆，更讓人取名時避之三舍，無人敢問其津。
其實，不敢“曌”字為名，也非不敢，應該說也緣自中國人的某種對帝王名字的避諱。如當代就沒人叫“劉邦”“李隆基”“趙匡胤”“朱元璋”。甚至連王邦、趙隆基、張匡胤、宋元璋也沒人敢叫。為什麼？名字太大了，叫了不吉利。特别是小孩子，叫了大太的名字，不容易養得活。
從這個角度說，人們還真是不敢以“曌”等帝王專用或者用過的字為名。有趣的是，武則天創字改名倒形成了一種帝王取名文化，後來還有效仿者，如南漢的劉龑（劉?、劉陟、劉岩、劉纻）、北宋的趙炅（趙匡義、趙光義），都學習她而改名。
當然，武則天造字，也是她政治鬥争的一部分，是為她實行專制統治服務的，也是她個人獨斷專橫品性的展現。她一生迷信文字，認為改變人或物的名稱就能影響其走向。于是在宮廷鬥争中，将王皇後的“王”改為“蟒”，将蕭淑妃的“蕭”改“枭”，顯然出自侮辱仇恨心理。但是，曆史文化傳統是有強大生命力的，不會因某個人的喜惡而随心所欲加以改變。
武則天的改字，隻是曆史的一場鬧劇，而這唯一留傳下來的“曌”字，與其說是她創字傑作，不如是她破壞文化的證據。