武则天是中国女权运动的先驱者，虽然她的女权运动以失败而告终，但给历史发展留下的震撼却是深远的。是非功过，众说纷纭，有人说她因残酷冷血镇压政敌、个人生活放荡不羁而臭名昭著，但也不得不承认，她是一个有开创精神的一代女皇。
武则天一生之中，曾自创20个字，却几乎全在她死后废除，不能不说是她的被后世讽的所谓“新文化运动”的失败。而人们对此更感兴趣的是，有一个字没有被废除，但是，又从来没人“敢”用这个字，更不用说以之为自己的名字了。这个字，就是“曌”。
这是她造的第一个字，而且是为她自己的新名字所造：武曌（zhao）。当然，武则天是没有语言文字天赋来创造这个奇特汉字的，这是她的老乡，时任中书侍郎的宗秦客为拍马奉承而创造出来，并献之于武则天的。
他以武则天本名“武照”为基础，将“照”字改为“曌”。这个字，看似复杂，但意思却又非常简单明了，武则天一看就明白，“曌”字日月合一，阴阳一体，无非就是日月同辉，当空普照大地。也就是说，她武则天既是天空的太阳，又是天空的月亮，无论白天黑夜，无时无刻，都在照耀大地，其实，也就是每日每时，都在统治着国家，赤裸裸暴露出称皇作帝的野心。而且，她集女人男人智慧能量于一身，当然也就能统治天下男男女女，当女皇，是天经地义的。
那么，“曌”字得以流传后世，而且现在电脑也可以打出这个字，但为什么后世的人却从不使用这个字，更没有以此为名呢？
首先这个字，是专为武则天创造的，也就是说，这个字只能作为她的名而存在，别无他途。于是人们也只能在提到她时用到这个字，而在其他语言环境中，这个字什么意义也没有。
既然没有任何实际的语言表达功能，人们不使用这个字用于文字表达也就很正常了。所以，从这个意义上说，不存在敢与不敢的说法。既然“曌”字就是武则天的同义语，那么人们就更不可能用这个字来作自己的名字。因为很多人认为武则天在历史上名声不好，残忍致极，用这个字作自己的名字，等于自讨其辱。特别是传统说法，武则天当女皇就像“母鸡报晓”，很不吉利，是不祥之兆，更让人取名时避之三舍，无人敢问其津。
其实，不敢“曌”字为名，也非不敢，应该说也缘自中国人的某种对帝王名字的避讳。如当代就没人叫“刘邦”“李隆基”“赵匡胤”“朱元璋”。甚至连王邦、赵隆基、张匡胤、宋元璋也没人敢叫。为什么？名字太大了，叫了不吉利。特别是小孩子，叫了大太的名字，不容易养得活。
从这个角度说，人们还真是不敢以“曌”等帝王专用或者用过的字为名。有趣的是，武则天创字改名倒形成了一种帝王取名文化，后来还有效仿者，如南汉的刘龑（刘?、刘陟、刘岩、刘纻）、北宋的赵炅（赵匡义、赵光义），都学习她而改名。
当然，武则天造字，也是她政治斗争的一部分，是为她实行专制统治服务的，也是她个人独断专横品性的体现。她一生迷信文字，认为改变人或物的名称就能影响其走向。于是在宫廷斗争中，将王皇后的“王”改为“蟒”，将萧淑妃的“萧”改“枭”，显然出自侮辱仇恨心理。但是，历史文化传统是有强大生命力的，不会因某个人的喜恶而随心所欲加以改变。
武则天的改字，只是历史的一场闹剧，而这唯一留传下来的“曌”字，与其说是她创字杰作，不如是她破坏文化的证据。