正統十四年，明英宗朱祁鎮禦駕親征，結果被瓦剌俘虜。吏部尚書王直、兵部侍郎于謙等大臣認為，國不可一日無君，但皇子朱見深才兩歲，實在無法主持大局。于是在商議之下，他們決定擁立郕王朱祁钰為帝。
朱祁钰登基後，遙尊朱祁鎮為太上皇，同時展開一系列的清算行動，第一個處置的就是宦官王振的黨羽。之後，他升任于謙為兵部尚書，主要負責京城的防禦工作。
同年十一月，瓦剌被正式擊退，這場保衛京師的戰争宣告勝利。朱祁钰臨危受命，重用于謙等大臣，打赢了這場保衛戰，不僅收獲了人心，也讓他體驗到君臨天下的快感。
一年之後，瓦剌見朝廷不肯妥協，認為明英宗在手裡沒什麼用，便有意放他回去，與明朝求和。朱祁钰不想還政，也就不願意接回明英宗，更是對大臣說：“朕本不欲登大位，當時見推，實出卿等。”
王直和于謙等人，苦口婆心哄了朱祁钰很久，他這才答應接回明英宗。在宮門口，朱祁钰拉着皇兄的手，安慰了半天，兩人哭得衣服都濕了。然而等明英宗進宮以後，朱祁钰便立馬将其一家幽禁起來。
明英宗被幽禁了七年的時間，在此期間，朱祁钰廢掉了太子朱見深，改立自己的兒子朱見濟為太子。表面上看，朱祁钰已經掌握了大權，明英宗想複位已是難上加難。
誰知朱祁钰易儲的第二年，朱見濟就夭折了。景泰八年，朱祁钰自己也病重了，于是石亨、徐有貞、曹吉祥等人，一起發動了奪門之變，幫助朱祁鎮重奪皇位。
想不到朱祁钰的苦心經營，到頭來還是一場空。既然如此，當初他為何不将朱祁鎮殺了，避免奪門之變的發生呢？
首先朱祁钰對哥哥不存在多大的恨意，反而朱祁鎮對弟弟是恨之入骨。朱祁钰一開始就知道，自己能夠登基純屬僥幸，而他一開始也并不在乎皇位，隻是想着作為朱家子孫，保衛大明江山是義不容辭。
結果沒想到，當皇帝的感覺這麼好，讓朱祁钰開始留戀皇權。朱祁鎮被放回來後，還沒等别人請求，還政于明英宗，他就将哥哥幽禁起來了。是以朱祁钰對哥哥沒什麼恨意，反而有些愧疚之情。
相反，朱祁鎮對他是恨之入骨的，畢竟他不僅搶了皇位，還廢掉太子，奪走了原本不屬于他的一切。如果朱祁鎮有機會的話，他是一定會殺了弟弟的。
朱祁钰既然是虧欠了哥哥，自然也不會想要斬盡殺絕。在他心裡，自己的地位已經穩固，隻要将哥哥幽禁起來，将來再廢掉太子，便沒有後顧之憂了。至于兒子夭折，自己重病的事，并不在他意料之中。
其次明英宗被俘虜，群臣是在不得已的情況下，才擁立朱祁钰的。明英宗再怎麼說，也是正統的天子，而朱見深是名正言順的太子。即使朱祁钰功勞再大，在不少大臣心中，仍是尊崇朱祁鎮的。
此時不管朱祁鎮因為什麼死亡，衆人都會将矛頭指向朱祁钰。他本就不是正常繼位，如果再加上殺害正統皇帝的罪名，很快就會失去人心。
最後我們在感歎他為何不殺朱祁鎮時，是基于已知後事的情況下。由于奪門之變，朱祁鎮成功複位，他削奪了朱祁钰的帝号，還派人毀了他修建的帝陵。是以我們才會想，為何當初朱祁钰不殺了朱祁鎮。
但事實朱祁钰根本不會知道，後來自己的兒子會夭折，而沒當幾年皇帝，自己就病重了。不管他殺不殺朱祁鎮，這個結局是不會改變的。
就算他當初殺了朱祁鎮，後面朱見濟一樣會夭折，他自己仍會在景泰八年病逝。甚至說不定在此之前，就已經因失去人心被趕下台了。如此一來，繼承皇位的還是朱見深。而朱見深即位後，肯定會恢複父親的帝号。
或許有人會說，這樣至少朱祁钰不會被廢，但衆所周知，朱見深即位後，還是恢複了叔叔的帝号。也就是說，不管殺不殺朱祁鎮，也不會改變朱見深即位的事實。相反，如果真的殺了朱祁鎮，才會對朱祁钰更加不利。
（參考文獻《明史》）