1943年8月，英國首相丘吉爾和美國總統羅斯福在加拿大魁北克會議中，讨論戰後國際秩序重建的問題。之後，羅斯福策劃召開中、英、蘇及美四國首腦會議。但是蘇聯與日本訂有蘇日互不侵犯條約（簽署于1941年4月13日，最終蘇聯于1945年4月5日單方面宣布廢止，并于8月出兵攻擊日本關東軍），表示斯大林不參加有蔣介石與會的國際會議。最後羅斯福與丘吉爾商定，将四國會議分成兩部分召開。第一部分是沒有斯大林參加的美、英、中在埃及舉行的開羅會議；第二部分是沒有蔣介石參加的英國、美國、蘇聯在伊朗舉行的德黑蘭會議。
11月22日至27日，中國、美國和英國三國政府首腦在埃及首都開羅舉行會議，為征求斯大林的意見，開羅會議所制訂的新聞公報當時并未立即簽字，而開羅會議結束後的30日，羅斯福、丘吉爾即刻前往德黑蘭，同斯大林會晤。當丘吉爾詢問斯大林是否已看過在開羅會議所制訂的公報，斯大林回答稱他“完全”贊成“公報及其全部内容”，并明确表示：這一決定是“正确的”，“北韓應該獨立，滿洲、台灣和澎湖等島嶼應該回歸中國”。翌日（12月1日），中美英釋出“新聞公報”，即一般常說的《開羅宣言》。
《開羅宣言》全文如下：
羅斯福總統、蔣委員長、丘吉爾首相偕同各該國軍事與外交顧問人員，在北非舉行會議，業已完畢，茲發表概括之聲明如下：
三國軍事方面人員關于今後對日作戰計劃，已獲得一緻意見，我三大盟國決心以不松弛之壓力從海陸空各方面加諸殘暴之敵人，此項壓力已經在增長之中。
我三大盟國此次進行戰争之目的，在于制止及懲罰日本之侵略，三國決不為自己圖利，亦無拓展領土之意思。
三國之宗旨，在剝奪日本自從一九一四年第一次世界大戰開始後在太平洋上所奪得或占領之一切島嶼；在使日本所竊取于中國之領土，例如東北四省、台灣、澎湖群島等，歸還民國；其他日本以武力或貪欲所攫取之土地，亦務将日本驅逐出境；我三大盟國稔知北韓人民所受之奴隸待遇，決定在相當時期，使北韓自由與獨立。
根據以上所認定之各項目标，并與其他對日作戰之聯合國目标相一緻，我三大盟國将堅忍進行其重大而長期之戰争，以獲得日本之無條件投降。
《開羅宣言》中明确：一是中、英、美三國堅持對日作戰直到日本無條件投降為止；二是日本歸還自第一次世界大戰以來在太平洋區域所占的一切島嶼；三是日本自中國人所得到的所有領土，比如滿洲、台灣及澎湖群島，應該歸還給民國。其他日本以武力或貪欲所攫取之土地，亦務将日本驅逐出境。
美國總統特别助理霍普金斯在三巨頭會談的基礎上起草了“公報”草案，其中初稿明确表示：“被日本人背信棄義地所竊取于中國人之領土，例如滿洲和台灣，應理所當然地歸還民國。”但英國代表賈德幹爵士在參加修改意見時建議将草案中的“歸還民國”改為“當然必須由日本放棄”，雙方就此進入讨論是否動筆修改原文。
為此，中方代表王寵惠與英國方面發生了激烈辯論。
王寵惠，1900年（光緒26年）以法科第一名的成績畢業，獲欽字第一号考憑，為中國第一個獲得國内大學（或專科、大學預科）文憑者，是享譽中外的法律名家。同時，他不僅是同盟會元老級人物，參與反清革命運動。民國後，先後曆任外交總長、司法總長、國務總理、代理行政院院長、民國第一任司法院院長等高職位。
王寵惠的據理力争終于獲得美國代表附議，後來将公報草案的文字表述為：“被日本所竊取于中華民國之領土，特别是滿洲和台灣，應歸還中華民國。”這一文本删去了美方文本中語氣較強的“背信棄義”和“理所當然”兩個詞組。
當時，王寵惠經艱難磋商與美國代表達成一緻，在《開羅宣言》第四段中明定：戰後“滿洲、台灣、澎湖當然歸還中國”。在《宣言》草案的讨論中，英國代表說，草案中對日本占領的其他地區都提“應予剝奪”，唯獨滿洲、台灣和澎湖寫明應“歸還中華民國”。他建議，為求一緻，應該将這些地區也改成“必須由日本放棄”。
王寵惠在審閱時發現，對此進行了駁斥：《開羅宣言》不明确宣布滿洲、台灣、澎湖歸還中國，而使用含糊的措辭，全世界都将疑惑不解。“如此修改，隻說日本應該放棄而不說應歸何國，則中國人民乃至世界人士，皆深感困惑……措辭如果如此含糊，則會議公報将毫無意義，且将喪失其價值。”英國人找不出反駁的理由，符合國際公法之原則，意識到此舉深切關乎中國重大權益，中方已明示毫無退讓之餘地。
同時，王寵惠又巧妙利用了當時美、英、蘇之間微妙的國際關系，最終，在美國方面的支援下，迫使英國做出妥協，規定：“滿洲、台灣、澎湖當然歸還中國。”《開羅宣言》終于順利通過。
1943年12月1日至3日出版的美國《紐約時報》，英國《泰晤士報》和《中央日報》，他們都發表了《開羅宣言》的内容。《開羅宣言》莊嚴宣告：三國之宗旨在剝奪日本自1914年第一次世界大戰開始以後在太平洋所奪得或占領之一切島嶼，在使日本所竊取于中國之領土，例如滿洲、台灣、澎湖列島等，歸還中華民國。
這場辯論的結果，為維護中國領土之權益以及奠定戰後遠東之格局，發揮了非常關鍵的作用。因為，這一次的外交勝利，不止收回日據領土這麼簡單，其更深遠的意義在于把美、蘇兩霸，甚至是英國在戰後盤踞台灣和東三省的後門給徹底封死，讓其永遠失去法理依據。是以，中國從來沒有兩德問題，至今天乃至未來，海峽兩岸談及統一，其國際法基礎還得往開羅會議那裡找。