廟号即皇帝死後入宗廟的谥号，據史學家分析，我國自商朝開始就已經有了廟号。如武丁王被稱作高宗。當時起廟号有着嚴格的規範，必須是祖有功而宗有德，否則不能起廟号。
等到武王姬發登基，便廢除了廟号這一制度，對于過世的君主和大臣都用谥号來稱呼，如周成王、晉文公等，後來秦始皇統一六國，又廢除了谥号制度，自稱始皇帝，令世人稱後世皇帝為一世，二世，三世，傳之無窮。
到了漢朝的時候，劉邦又恢複了廟号和谥号，但是漢朝對于廟号的給予十分慎重，仍然遵循着祖有功而宗有德的原則，是以漢朝獲得廟号的皇帝不多，當時人們對于皇帝的稱呼還是以谥号為主，如漢文帝，漢武帝等。
等到唐朝時期，皇權逐漸加重，幾乎達到了無帝不稱宗的地步，除了少數短命皇帝外，幾乎所有的皇帝都有廟号。如唐太宗，唐玄宗等。而谥号反而因為越來越長導緻沒人稱呼了，如明成祖朱棣的谥号為成祖啟天弘道高明肇運聖武神功純仁至孝文皇帝，實在是有夠長的了，而且稱呼錯一個字就要被殺頭，是以當初的人們都采取廟号作為稱呼皇帝的方式。
那麼廟号中的字究竟代表着什麼意思，它是貶還是褒，是對皇帝一生的評價還是隻是一種尊号呢？下面小編就拿明朝十六帝的廟号作為一個例子，來和大家一起探究一下廟号中的字究竟代表的意思。
明太祖朱元璋
朱元璋的廟号是太祖，按照天子七廟的規矩，即一祖二宗四親廟，其中祖即為始受封者，太祖為始受天命者，朱元璋作為開國皇帝，既是受封者，也是受命者，是以稱太祖。相同的情況有很多，如宋太祖等，都是以太祖作為廟号。
明成祖朱棣
值得注意的是，朱棣最開始的稱号不是成祖，而是太宗，所謂太宗即收成光大之君，可以說朱棣是完全配得上這個稱号的，但是為何後面又變了呢。
原因是嘉靖帝朱厚熜是藩王登基，但是他想讓自己老爹也附廟稱宗，但是這樣一來，朱棣在宗廟中就沒有了配享（四親廟），顯然大臣們不會滿意這個做法。于是朱厚熜将朱棣強行提升了一個位格，認為朱棣奉天靖難，算是撥亂反正，可以稱祖，于是将朱棣的廟号改為成祖。可憐的朱棣，為了證明自己皇位的合法性，将自己的廟号定位宗，結果又被後人改成祖了，其篡位之實已經昭然于天下了。
明仁宗朱高熾
心善寬宏曰仁，一般廟号為仁的皇帝都可稱之為明君，朱高熾就是其中的代表人物，他雖然執政時間隻有十個月，但是在這期間他為靖難時期蒙冤的大臣們平了反，這其實是一個非常有勇氣的決定，畢竟他老爹朱棣剛死不久，他現在給靖難冤臣平反就等于直接宣布他老爹是錯的，但是朱高熾還是義無反顧的做了，是以他絕對對得起這個廟号。
明宣宗朱瞻基
能布令德曰宣，力施四方曰宣。一般廟号為宣宗的皇帝都有經天緯地之才，是收成之明主，如唐宣宗，開創了"大中之治"，同樣明宣宗朱瞻基也是一個擁有經天緯地之材的明君，在他執政期間，鄭和進行了最後一次遠洋，使得四方來朝，萬國鹹服。
同時朱瞻基還知人善任，用人不疑，如楊廷和，楊一清等名臣都是當時的朝中精英，在他的上司下，明朝的經濟和實力飛速發展，史稱仁宣之治。
明英宗朱祁鎮
德行聰明，天資英武曰英。明英宗朱祁鎮的皇帝經曆如果寫成書的話大概可以暢銷。如果用一句話概括的話就是用錯一人，打錯一仗，殺錯一人。
所謂用錯一人即用錯了王振，王振是明朝曆史上著名的奸臣（宦官），在朱祁鎮執政初年，重用王振，結果導緻朝堂政治腐敗。打錯一仗指土木堡之變，在這一戰中明英宗朱祁鎮被俘，做了兩年的俘虜，等到回家後又被軟禁八年。在奪門之變後明英宗複位，為了使奪門有名，他殺了千古名臣于謙。
這麼看來明英宗朱祁鎮實在是配不上英這個廟号，但是縱觀曆史，其實以英為廟号的皇帝執政期間政績都不是很好，如宋英宗等。
明代宗朱祁钰
關于代這個詞其實很好了解，因為當年朱祁鎮由于被瓦刺俘虜，朱祁钰被推出來當了臨時皇帝，是以才将朱祁钰的廟号定位代（事實上他也沒入宗廟），曆史上也有參考，如唐代宗。但需要注意的是，其實唐代宗的廟号為唐世宗，為了避李世民世這個字的諱，才更改為唐代宗，是以朱祁钰廟号中的代意思尚不可考。
明憲宗朱見深
行善可記曰憲，行政四方曰憲。明憲宗朱見深是一個苦命的人，當太子的時候由于朱祁鎮被抓，于是自己的太子之位也被廢了。由此他每天都惶惶不可終日。隻能在宮内人的冷眼下過活，直到朱祁鎮重新奪權，他才被二立太子。這種童年使朱見深變得軟弱。
在朱見深執政期間，信任大臣，如李賢等人，但是他也信任宵小，如汪直等。同時朱見深創辦了西廠，讓當時的政治環境變得嚴酷了，但總體來說，朱見深還是一個好皇帝，他也當得起"行善可記"的憲。
明孝宗朱佑樘
慈愛忘勞曰孝，踐修世德曰孝。在曆史上廟号為孝的皇帝一般都是明君。如宋孝宗，即使趙構不是他的親生父親，他也能待之如父子。而明孝宗顯然是這其中的典範。
由于朱佑樘年幼喪母，是以吳廢後曾收養過朱佑樘一段時間，當朱佑樘當上皇帝後，将吳廢後當做母親來伺候，吳廢後是以感動的涕泗橫流。另外朱佑樘也是一代明君，他不僅勤于朝政，還不興後宮之事，他終生隻有張皇後這一個妃嫔，真是擔得起孝這個廟号。
由此可見，所謂廟号并非完全根據皇帝的生平來定。事實上在皇權逐漸加強的時候，廟号已經失去了他原本應該代表的含義，如清朝出現了數個以祖為廟号的皇帝，這就是最好的證明。
參考資料：《禮記》、《春秋》、《資治通鑒》、《明史》