民國時期的西北大地上，曾經盤踞着一股強大的勢力，無論中原華北的政府怎麼樣風雲變幻，在西北這一畝三分地上始終是馬家軍的天下，老蔣的手也始終不敢伸向這裡，當年紅軍西征的時候，遇上了“西北三馬”可以說吃了大虧。
當然，“西北三馬”對外都号稱是馬家軍，可是他們本質上并不屬于同一派系的，雖然他們都姓馬，且同出自河州，可是西北三馬内部也是有一條鄙視鍊的，這到了解放戰争的時候就能夠看出。
當時西北三馬如果真的能夠一條心的話，那麼我軍解放大西北确實還需要費些功夫，可惜的是西北三馬就如同當時國府之中大部分的軍閥一樣，内部派系林立。
青海的馬步芳以及甯夏的馬鴻逵對希望對方被解放軍殲滅，然後自己坐收漁利趁機獨自西北。
那麼“西北三馬”之間究竟有着什麼沖突呢？為何還存在着這樣一條鄙視鍊呢？
馬家軍的起源可以追溯到一百多年前左宗棠收複新疆那個時候，當時由于列強的欺壓和繁重的賦稅導緻百姓怨聲載道，終于在鹹豐年間爆發了大規模的起義，這就是曆史上著名的“太平天國運動”，不巧的是，“屋逢偏漏連夜雨”，在清朝全力鎮壓起義軍的時候，全國各地都爆發了大大小小的叛亂，撚軍、小刀會等等。
而此時的西北也爆發了大規模的叛亂，但是這裡的叛亂和中原等地有些不同，因為西北宗教勢力相較中原等地有點強大，如果強行鎮壓的話無疑就是自讨苦吃。
而左宗棠則采取了一個折中的辦法，“分化瓦解，以穆治穆”，雖然同屬叛軍勢力，可是叛軍内部并不是每個人信仰宗教的，有些人完全就是頭腦發熱，而這就是左宗棠可以利用的地方。
當時出身河州的馬占鳌對于宗教的信仰不怎麼強烈，可是此人的軍事才華非常卓越，清軍幾次派兵圍剿都被此人擊敗，而這個人就是左宗棠的突破口。
于是在這之後左宗棠就任命馬占鳌為朝廷在西北的代理人，一下子就把馬占鳌給拉倒朝廷這邊了，于是乎，叛軍一下子成為了正規軍，而馬占鳌則成為了“西北三馬”的始祖，馬步芳的父親馬麒當年就是馬占鳌的心腹愛将。
而和馬步芳的始祖不同的是，馬鴻逵的祖先卻并非靠着“謀反”出身的，馬鴻逵先祖馬千齡在這之前是河州當地的富商，當年馬家軍在西北作亂的時候，馬千齡也曾經是馬占鳌的謀士。
不過此人非常有遠見，知道以馬占鳌的實力根本不足以割據西北，故而當馬家軍在西北連戰連捷的時候，唯有馬千齡立主讓馬占鳌投降左宗棠。
由于西北土地貧瘠，是以這裡民風彪悍，這對于朝廷來說治理是非常難的，而且這裡宗教勢力又極其強大，是以如何治理也成為了一個問題。
而左宗棠一方面采取以穆治穆的方式，另一方面也在西北實行勸學興教的方式想要遏制宗教勢力，這就是我們常說的科舉制度，為了盡快肅清西北當地的叛亂，左宗棠為甘肅争取了額外的名額。
而我們之前也說了，馬千齡在這之前本身就是地主和富商出身，從唐朝開始，科舉入仕一直是一條正道，是以馬千齡和馬占鳌所不同的是，他在西北穩定之後就千方百計讓自己兩個兒子由科舉進入仕途。
而次子馬福祿以及私自馬福祥均是武舉出身，光緒二十一年的時候，西北再一次發生了叛亂，而這次叛亂對于甯馬家族來說是一個天大的機遇，武舉出身的馬福祿跟随官軍迅速平定了叛亂，而馬福祿則是以得到了一個總兵的頭銜，他的部隊從此之後也被編為了“安甯軍”，是以甯馬家族正式成為了“正規軍”。
不過甯馬家族的崛起讓馬占鳌感覺到了威脅，馬占鳌死後，他的兒子馬安良繼承了他的位置，在他的經營下西北俨然就是馬安良的天下。
可是問題在于，馬福祿兄弟根本不是他父親馬占鳌的麾下，是以對于馬福祿、馬福祥兄弟他非常猜忌，在這之後為了遏制馬福祿兄弟的勢力。
在馬安良的操作下，本該出任西甯總兵的馬福祥被馬步芳之父馬麒代替，這也成為了兩家交惡的源頭，而馬福祥之後不得不就任甯夏總部，這就是青海馬家軍和甯夏馬家軍的前身。
在子孫三代的經營之下，青海馬家軍和甯夏馬家軍逐漸成為了當地一霸，至抗戰勝利時候也已經成為了國府内部一股不可忽視的力量，在三大戰役之後，老蔣精銳盡失，餘部退守寶島，唯一能夠依靠的唯有馬家軍和西北的胡宗南。
然而，由于上一代的恩怨兩馬根本不在同一條戰線上，甚至想要看對方出醜。
而且馬鴻逵的先祖是科舉出身的，可謂是“根正苗紅”，而馬步芳的祖先則是“謀反”在被“招安”的，用古代話來說就是亂臣賊子，這也就是為何馬鴻逵看不起馬步芳的原因，還一直自稱是忠良之後。