明朝後期，大都市歌舞升平，唯獨這偏遠的小山村一片荒涼。
農夫張賢以種地為生，平時積蓄不多，總是夢想着能娶個漂亮的老婆。他一直嫌棄自己的老婆是個黃臉婆，想着自己哪天有錢就休了她。
這天他在田裡耕作時，發現了一個怪桶。他踢了踢這個怪桶，好像是空心的，裡面沒有裝什麼金銀财寶。
路過的小孩忍不住嘲笑他，唱起了童謠：“怪桶怪桶真奇怪，農夫有點壞。”張賢拿起棍子趕走了那些小孩，他想着這個破桶還能裝東西，帶回家也不是擺設。
妻子做好了熱騰騰的飯菜，端給張賢吃。他一點也不領情，随手拿起一個餅啃了起來，另外一個餅放在怪桶裡。
當他望向怪桶時，發現裡面多了一個餅。張賢還以為是妻子放進去的，忍不住斥責她：“臭婆娘，你知道這個破桶是我撿的嗎？你放餅進去是想毒死我？”
妻子看起來很無辜，她淚眼婆娑地為自己辯解。半信半疑的張賢吃完餅後，從衣兜裡掏出一些碎銀放進桶裡。他想着：用這個破桶裝錢也挺好的！
第二天一早，張賢從夢中驚醒。昨晚他做了個噩夢，夢見撿來的怪桶是妖精變的，要吃了他。
是以，他趕緊找到怪桶拿出那些銀子，然後丢了這個晦氣的東西！
可當張賢看見怪桶時，發現裡面堆滿了銀子。他聯想到昨晚那個餅的事，可能真的是誤會了妻子。
現在的張賢意識到，放進怪桶裡的東西能夠翻倍，這樣他就可以發大财了！
他做的第一件事，就是休了陪伴他多年的妻子，然後拿着一箱銀子去村花家裡提親。
村花的态度很不屑，她才看不上張賢這樣猥瑣的農夫。可當張賢拿出滿滿一箱金銀财寶時，她也傻眼了！一個種地的農夫，怎麼會有這麼多錢？
村花的母親提醒她，這錢可能來路不明，勸她趕走張賢。原本自信滿滿的張賢被村花趕了出去，他隻能垂頭喪氣地回到家裡。
回到家中後，張賢看見原本被他休了的妻子并未離開。妻子換上新衣服，略施粉黛後，也是個傾倒衆生的美人。
張賢直勾勾地看着她，妻子還是和往常一樣做好了一桌飯菜。他食欲大增，心想自己要是娶兩個老婆就好了。
他發了瘋似地往怪桶裡裝銀子，一遍又一遍，直到屋裡堆滿了銀子。但他的願望還沒有實作，他要去城裡買個大房子，穿最貴的衣服逛青樓，還要納個小妾。
很快，張賢發橫财的消息就在村裡傳遍了，同時他也搬進城裡，成為富甲一方的商人。村裡人其實并不羨慕，有個老人告誡村裡的小孩：如果哪天看見怪桶，一定要繞路走。
張賢每天的生活潇灑自在，他不用工作，就可以擷取大筆的财富。不知道為什麼妻子對他的态度越來越冷淡，他也漸漸迷戀上這個曾經被他抛棄的女人。
這一晚他酒足飯飽後回到家裡，妻子正在庭院裡跳舞，她的妝容和舞姿都像極了美豔動人的妖精。妻子看見他回家沒有主動迎接，而是等他睡下後俯在他耳邊說：“我一個人太寂寞了，不如你納個小妾吧。”
張賢告訴她：“我有你一個人已經滿足了。”妻子突然死死地抓住他的手，惡狠狠地說：“你永遠不會滿足。”
她離開房間，一襲紅衣在燈光的照耀下，就像他心頭的朱砂痣。此時的張賢，心裡萌生了一個大膽的想法，他要把妻子裝進怪桶裡。
趁妻子熟睡時，他把妻子抱起來，往桶裡扔。怪桶就像一個無底洞，吸附着妻子的身體。等他回過神來，眼前站着兩個氣質迥異的美人，就像雙胞胎一樣。
張賢很是得意，他認為自己得到了凡夫俗子所渴望的一切。他是全世界最幸運的人，以後還要通過怪桶得到更多的财富。
很快他的銀子就不夠用了，因為兩個大美人的花銷實在太大。他四處尋找怪桶時，發現怪桶被人劈成了兩半。
兩個妻子從廂房裡走出來，她們的容貌在一夜間衰老，變成了老太婆。張賢氣急敗壞，找到工具想要修好怪桶。
他的雙手觸摸到怪桶的瞬間，變成一灘血水，融進了怪桶裡。兩個美人也消失不見，站在原地的隻有那個被他嫌棄的黃臉婆。
村裡的老人寫了一首打油詩貼在白牆上：世間有怪桶，專尋貪與嗔，化為相思物，入魂最緻命。
【聲明】：本故事為虛構原創民間故事，取材自民間傳說、怪談、神話、故事、傳奇等，旨在傳承、拓展、發展中國民間文化遺産，不與封建迷信挂鈎。